Il cancro al seno colpisce una donna su nove in America ed è una delle principali cause di morbilità e mortalità. Il gold standard per la rilevazione del cancro al seno è stata la mammografia e l'esame fisico del seno. La combinazione è molto efficace nel rilevare le masse mammarie nella maggior parte dei pazienti.
Tuttavia, in alcune donne l'esame fisico del seno e la mammografia mancano di cancro. La mancanza di sensibilità di questi metodi tradizionali di rilevamento è spesso dovuta al tessuto mammario denso o nodulare. Il seno denso oscura i primi tumori alla mammografia e al seno nodulare rendono difficile trovare un piccolo cancro in mezzo ad altri noduli benigni nel seno.
La maggior parte dei tumori al seno si verifica in donne senza una storia familiare di cancro al seno o in donne senza una predisposizione genetica all'insorgenza del cancro. Tuttavia, alcune donne hanno conosciuto fattori genetici che le rendono suscettibili di sviluppare il cancro al seno. I tumori di questi pazienti si manifestano in età più giovane e i loro tumori tendono ad essere più aggressivi.
I tumori aggressivi crescono più velocemente e sono più maligni del normale, il che li rende più difficili da curare. Questi tumori devono essere rilevati prima per consentire una migliore possibilità di cura. La mammografia e l'esame fisico del seno potrebbero non rilevare il cancro abbastanza presto in queste donne per impedire loro di presentarsi in una fase avanzata.
C'è una modalità e un esame disponibili da anni che recentemente ha guadagnato molta attenzione grazie alla sua grande sensibilità per la diagnosi precoce del cancro al seno. La risonanza magnetica del seno è la più sensibile per rilevare il cancro prima di qualsiasi altra modalità. Il test può identificare i tumori maligni anche nei seni più densi e può localizzare i tumori precoci in pazienti con una forte storia familiare o una predisposizione genetica. Il test è ora considerato essenziale in questi pazienti o in qualsiasi paziente considerato ad alto rischio.
Lo svantaggio dell'utilizzo della risonanza magnetica per rilevare il cancro al seno è che può essere troppo sensibile. L'esame rileva la maggior parte delle cose che fa la mammografia (ad eccezione delle microcalcificazioni) e molto altro. La risonanza magnetica trova così tante lesioni sospette che devono essere eseguite molte più biopsie per escludere il cancro. Ci sono molte lesioni benigne che non sarebbero state viste o sottoposte a biopsia senza risonanza magnetica. Queste biopsie "non necessarie" sono accettabili per la maggior parte delle donne che hanno un rischio elevato di sviluppare il cancro.
Lo svantaggio è principalmente finanziario. I costi per lo screening dei milioni di donne che ogni anno avrebbero bisogno di una risonanza magnetica al seno sono alti. L'esame costa da uno a duemila dollari a seconda di dove vivi e del tipo di assicurazione che porti. È da dieci a venti volte il costo di una mammografia di screening. Inoltre, le biopsie che vengono eseguite a causa dei risultati della risonanza magnetica hanno anche costi elevati associati a loro. Possono variare da poche centinaia di dollari per una semplice biopsia a migliaia di dollari per una biopsia chirurgica aperta. Ricorda, queste masse sottoposte a biopsia sono spesso benigne. Il rapporto costo-beneficio o l'efficacia della risonanza magnetica al seno è stato determinato e il test è giustificato in qualsiasi donna con i fattori di rischio sopra descritti. Il test può portare alla diagnosi precoce e alla cura. Senza di essa perderemo vite che non dovrebbero essere perse.
