I cervelli oberati di lavoro rilasciano adenosina per rallentare le cellule e innescare la dormire processi. Perché le persone si addormentano e si addormentano, e come la caffeina blocca questo processo, sono i temi di un nuovo studio condotto dai ricercatori dell'UT Southwestern Medical Center.
La caffeina interferisce con il naturale processo del sonno
Quando le cellule di una certa parte del cervello sono sovraccariche di lavoro, un composto nel cervello entra in azione, dicendo loro di spegnersi. Questo fa sì che le persone diventino sonnolente e si addormentino. Alterare questo processo naturale aggiungendo caffè o tè e il composto cerebrale, chiamato adenosina, viene bloccato e le persone rimangono sveglie.
Questi risultati, disponibili online e nel numero del 21 aprile 2005 della rivista Neurone, offrono nuovi indizi sulla funzione del cervello nel processo naturale del sonno del corpo, nonché potenziali bersagli per futuri trattamenti per l'insonnia e altri problemi del sonno.
L'aumento prolungato dell'attività neurale nei centri di eccitazione del cervello innesca il rilascio di adenosina, che a sua volta rallenta l'attività neurale nelle aree del centro di eccitazione. Poiché i centri di eccitazione controllano l'attività in tutto il cervello, il processo si espande verso l'esterno e provoca il rallentamento dell'attività neurale in tutto il cervello.
"L'insonnia e la perdita cronica di sonno sono problemi molto comuni", ha affermato il dott. Robert W. Greene, professore di psichiatria e autore senior dello studio. “Inoltre, tutti i principali disturbi psichiatrici, tra cui depressione, schizofrenia e disturbo da stress post-traumatico, hanno l'interruzione del sonno come sintomo prominente.
"Se riusciamo a capire meglio alcuni dei fattori coinvolti in ciò che ci fa addormentare normalmente, possiamo iniziare a capire cosa potrebbe andare storto quando non lo facciamo".
Dimostrare che l'aumento dell'attività delle cellule cerebrali innesca la sonnolenza spiega anche come la caffeina agisca nell'aiutare le persone a combattere il sonno. "Sapevamo che il caffè ci teneva svegli", ha detto il dottor Greene. "Ora sappiamo perché: caffè e tè stanno bloccando il legame tra l'attività neurale prolungata della veglia e l'aumento dei livelli di adenosina nelle cellule, motivo per cui ci impediscono di addormentarci".
Studi precedenti del Dr. Greene e dei suoi colleghi hanno dimostrato che l'adenosina può agire come un "fattore di affaticamento". quando i livelli di adenosina aumentano nei centri di eccitazione - come accade con la veglia prolungata - i mammiferi tendono a cadere addormentato. Ma ciò che non si sapeva prima è ciò che fa scattare il rilascio di adenosina per indurre il sonno.
"I neuroni nel cervello fanno cose - come parlare tra loro, elaborare informazioni e coordinare le attività del corpo - che sono chiamate attività neurali", ha affermato il dott. Greene. “Quando lo fanno per un lungo periodo di tempo, viene rilasciata sempre più adenosina e si ritrasmette nelle cellule per calmarle. È come dire loro: "Voi ragazzi avete lavorato troppo duramente; rilassatevi e rinfrescatevi'”.
“Ciò che abbiamo dimostrato nel nostro studio è che è questa attività neurale prolungata di essere svegli che fa salire i livelli di adenosina, che a sua volta fa sentire una persona assonnata. È il modo in cui il cervello raggiunge un giusto equilibrio tra l'attività neurale della veglia e il bisogno di dormire. Se qualcosa va storto con questo sistema di adenosina, potresti finire con l'insonnia".
