In questi giorni, sembra che quasi tutti seguano una dieta speciale. Dalle intolleranze al glutine e al lattosio alle allergie alle arachidi e ai crostacei, sembra che nessun alimento sia sicuro quando si tratta della nostra salute.
Se stai riscontrando sintomi di indigestione e nausea dopo i pasti, potresti chiederti se rientri tu stesso in una di queste categorie. Ma potresti anche chiederti qual è la differenza tra un'intolleranza alimentare e un'allergia alimentare.
Intolleranze alimentari vs. allergie alimentari
"Le persone vengono spesso nel mio ufficio con preoccupazioni per allergie e intolleranze alimentari non sapendo che c'è un differenza", dice la dottoressa Kathleen Dass, immunologa allergica al Michigan Allergy, Asthma & Immunology Center, Lei sa. “Un'allergia alimentare è mediata dal sistema immunitario e può verificarsi anche con piccole quantità di cibo. I pazienti con vera allergia alimentare non possono mangiare il cibo a cui sono allergici. D'altra parte, l'intolleranza alimentare non è mediata dal sistema immunitario. I sintomi sono generalmente prevedibili e gli stessi con ogni ingestione.
Le intolleranze alimentari comuni includono l'intolleranza al lattosio, la celiachia, l'intolleranza al fruttosio, la carenza di alcol deidrogenasi, la sensibilità ai solfiti e talvolta la sensibilità ai coloranti, spiega Dass. Comune allergie alimentari includono arachidi, frutta a guscio, latte, uova, soia, grano, pesce e crostacei.
Mentre i sintomi di un'intolleranza alimentare e di un'allergia alimentare possono essere simili, la differenza fondamentale tra i due si riduce alla vita o alla morte. Un'intolleranza potrebbe farti male alla pancia, ma un'allergia può ucciderti. Entrambi possono causare vomito, diarrea e gonfiore, ma un'allergia può anche influenzare in qualche modo la pelle.
“Le intolleranze alimentari di solito possono causare gonfiore, diarrea, nausea o mal di stomaco. Alcune persone si lamentano anche di mal di testa o affaticamento", Dr. Purvi Parikh, allergologo/immunologo con Rete per allergie e asma, dice SheKnows. "Un'allergia alimentare ha quasi sempre un qualche tipo di coinvolgimento della pelle - come eruzione cutanea, prurito, gonfiore - e può essere accompagnato da tosse, respiro sibilante, difficoltà respiratorie, nausea, vomito o diarrea, vertigini o perdita di coscienza."
Diagnosi e trattamento
Conoscere la differenza è fondamentale quando si tratta di diagnosi e trattamento. Per determinare se hai un'intolleranza alimentare vs. allergia alimentare, Dass consiglia di farsi valutare da un allergologo/immunologo.
"Bisogna fare un'anamnesi approfondita per scoprire che i sintomi corrispondono a una descrizione di allergia o intolleranza", afferma. "Dopodiché, il tuo allergologo può raccomandare test cutanei. A volte, il test cutaneo per il cibo può essere falsamente positivo. È qui che è utile avere la storia”.
Dopo i test cutanei, il tuo allergologo potrebbe voler eseguire esami del sangue perché a volte potrebbe esserci ancora una questione di allergia alimentare vs. intolleranza alimentare. Il tuo allergologo può consigliare un sfida alimentare orale, dove si mangiano quantità sempre maggiori del cibo in questione sotto controllo medico seguito da un attento monitoraggio, dice Dass.
Una volta diagnosticata, Parikh afferma che le intolleranze alimentari non sono pericolose come le allergie alimentari, quindi potrebbe non essere necessario evitare completamente il cibo. Dice che a volte, mangiare meno cibo o provarlo in una forma diversa può aiutare; ad esempio, le persone intolleranti al lattosio possono mangiare yogurt o formaggio ma non il latte. "Una semplice regola pratica è: se ti senti meglio senza di essa, evitala", aggiunge.
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Tuttavia, se ti viene diagnosticata un'allergia alimentare, sia Parikh che Dass dicono che dovresti assolutamente evitare quel particolare cibo. Sebbene sia possibile superare alcune allergie alimentari, Parikh afferma che non vi è alcuna garanzia. "È pericoloso continuare a mangiare [qualcosa] a cui si è allergici, poiché le reazioni possono peggiorare alle esposizioni successive", spiega.
Dass consiglia inoltre di disporre di un piano d'azione di emergenza in caso di allergia alimentare, compreso sapere come utilizzare un dispositivo di epinefrina autoiniettabile (ad esempio un EpiPen). "Assicurati di informare i camerieri dei ristoranti della tua allergia alimentare e di leggere attentamente le etichette", aggiunge.
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Cosa significa per te la diagnosi
Mentre una diagnosi di intolleranza alimentare o allergia può essere deludente, Dass afferma che c'è ancora speranza per coloro che sognano di mangiare di nuovo panini al burro di arachidi. "Poiché l'allergia alimentare è in aumento in prevalenza, vengono fatte più ricerche e progressi", afferma. "Stiamo anche imparando di più sui componenti specifici del cibo che portano all'allergia alimentare".
Lei cita uno studio di riferimento chiamato the Studio LEAP che ha aiutato a identificare i bambini che sono a più alto rischio di allergia alle arachidi per prevenire potenzialmente l'insorgenza dell'allergia.
“Inoltre, Xolair, un'iniezione sottocutanea, è attualmente in fase di accelerazione da parte della FDA per la prevenzione e il trattamento delle allergie alimentari. Sebbene non siano ancora stati approvati dalla FDA, alcuni allergologi stanno eseguendo l'immunoterapia orale per desensibilizzare i pazienti a cibi specifici", aggiunge.
Forse un giorno, i panini al burro di arachidi sul pane senza glutine possono essere una realtà per coloro che ne hanno fatto a meno. Ma per ora, se ti viene diagnosticata un'allergia alimentare, è meglio evitarla.
