Si stima che quattro milioni di donne negli Stati Uniti soffrano di una qualche forma di tricotillomania, il disturbo da strappare i capelli. Sono una di quelle donne.
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"Oh, mio Dio, hai così tanti capelli!"
Di solito ricevo qualche variazione di quel commento ogni volta che incontro qualcuno di nuovo o mi avventuro sulla sedia di un nuovo parrucchiere. È un modo semplice per fare chiacchiere, ma provo sempre una punta di ansia ogni volta che i miei capelli sono oggetto di conversazione.
Ho un sacco di capelli, o almeno i miei ricci naturali li fanno apparire così. Ma guarda un po' più da vicino e vedrai strati più corti che rivelano il mio più grande segreto.
Sono una dei quattro milioni di donne stimate negli Stati Uniti che soffrono di tricotillomania, nota anche come "malattia da strappare i capelli". Mi tiro regolarmente i capelli dalla testa, ciocca per ciocca, senza nemmeno rendermi conto di esserlo facendolo. Potrei lavorare, guardare la televisione o svolgere un numero qualsiasi di attività e presto mi renderò conto di avere una ciocca riccia di capelli castani scuri tra le dita.
Trich non è solo relegato ai capelli in cima alla testa. Alcuni di quelli con il disturbo, inclusa l'attrice Olivia Munn, tirare fuori le ciglia. Altri tirano fuori esclusivamente le sopracciglia o i peli pubici.
Secondo trich.org, la maggior parte inizia a tirare intorno ai 12 o 13 anni. Non ricordo esattamente quando ho iniziato, ma direi che è stato più o meno in quel periodo. Non è mai stato davvero un problema sociale per me - i miei amici non sanno nemmeno che lo faccio. O, se lo fanno, non l'hanno mai sollevato. Mi sembra di essere in grado di controllarlo con gli altri, anche se ho notato che tendo a iniziare a tirare, anche se di nascosto, quando mi trovo in una situazione sociale scomoda.
Tuttavia, la mia tendenza a tirare durante situazioni imbarazzanti o scomode non significa che sia un disturbo correlato all'ansia. Invece, credo che sia più il mio modo per ottenere "sollievo" perché, che ci crediate o no, ricevo una frazione di secondo di strana soddisfazione dopo che un capello si è liberato dalla radice.
Altri malati con cui ho parlato nel corso degli anni descrivono una sensazione simile e la completa incapacità di fermarla. Molti medici considerano il trich un "disturbo della concentrazione corporea", molto simile al mangiarsi le unghie e allo stuzzicarsi la pelle. Questo è ciò che rende il trattamento davvero difficile. Ho preso e tolto vari antidepressivi e farmaci ansiolitici nel tentativo di frenare il mio desiderio di tirare. Mi ha aiutato un po', ma solo in determinate situazioni, come quando sono in ansia per un incontro imminente o un evento sociale. Ma quando sono solo? È tornato ai miei comportamenti normali.
In un modo strano, mi sento fortunato ad avere la mia forma di tricotillomania. Una rapida ricerca su Google del termine fa apparire immagini orribili di giovani donne e uomini che sono letteralmente diventati calvi a causa del loro bisogno di strapparsi grandi quantità di capelli dalla testa. L'imbarazzo e la vergogna sui loro volti è straziante perché so che sono quasi impotenti a fermarlo.
Nel mio caso, tiro fuori solo piccole ciocche di capelli alla volta, in genere non più di una o due ciocche alla volta. Tendo a tirare da tre aree principali: l'attaccatura dei capelli, la corona e la base della testa. Non ho punti calvi, ma gli effetti della trazione si manifestano nei fili più corti che il mio corpo deve continuamente produrre per compensare i capelli che ho strappato prematuramente.
Cerco di tenere a bada il tiro con qualche modifica del comportamento. Tengo i capelli raccolti in una coda di cavallo o in una crocchia disordinata circa il 95 percento delle volte, per lo più quindi è più difficile per me tirare. Cerco anche di riconoscere i posti in cui tendo a tirare di più - sul divano, in macchina o a letto - e rioriento le mani ogni volta che noto che sto strisciando verso l'attaccatura dei capelli. Ancora una volta, più facile a dirsi che a farsi.
Riuscirò mai a smettere di tirarmi i capelli? Spero che a un certo punto ne "crescerò" miracolosamente, o che i medici troveranno un modo per curarlo. E quando lo faranno, sarò il primo della fila a prendere quella pillola o quella pozione, a qualunque costo. Nonostante il modo in cui li tratto, amo i miei capelli e preferirei tenerli sulla testa piuttosto che tra le dita.
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