Avevo 23 anni la prima volta che ho notato una macchia sospetta sulla mia fronte. Data la mia storia di amante del sole, non ero del tutto sorpreso che fosse saltato fuori qualcosa.
Quello che mi ha sorpreso è stato quanto tempo ci è voluto prima che un medico prendesse sul serio il mio carcinoma basocellulare in rapida crescita. A causa della mia età e del fatto che i carcinomi a cellule basali sono a crescita lenta e tipicamente riservati alle "persone anziane", i medici hanno adottato un approccio più compiacente "guardiamo e aspettiamo" alle mie preoccupazioni.
Quindi, abbiamo guardato e aspettato... e guardato e aspettato per altri sei anni. Sei anni passati a congelare il punto e ad aspettare che tornasse. Sei anni in cui mi è stato detto più e più volte da diversi medici che non valeva ancora la pena di sottoporsi a biopsia - che ero "così giovane!"
A 29 anni, ero stanco del girovagare e il mio medico finalmente ha fatto una biopsia del punto. Proprio come previsto: cancro.
Una settimana dopo, ho subito il mio primo intervento chirurgico di Mohs.
A dire il vero, non ho pensato molto alla mia prima esperienza perché ero distratta da quella di mio marito.
Lo stesso giorno in cui ho finalmente ottenuto la biopsia del mio punto, mio marito è andato a fare il suo primo controllo cutaneo ed è uscito con una biopsia tutta sua. Il suo risultato è stato molto più spaventoso del mio: melanoma in situ o melanoma allo stadio 0. Sebbene questa forma di melanoma sia ancora altamente curabile, è stata una scoperta che fa riflettere. E se non fosse stato controllato? E se non avessimo insistito sulla biopsia? Il suo esito avrebbe potuto essere molto peggiore. Il mio "minore" carcinoma basocellulare impallidì in confronto.
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Ho saltato il mio prossimo controllo cutaneo a causa di un trasloco, ma dopo un anno e mezzo sono tornato indietro ed ero preparato per un'altra biopsia, questa volta sul collo.
Abbastanza sicuro, è stato identificato un secondo carcinoma a cellule basali.
Forse era perché il dottore non ha colto il punto durante il suo controllo cutaneo (ho dovuto farglielo notare); forse era perché il conseguente intervento chirurgico di Mohs si è concluso con una rimozione dei punti mal riuscita e molti altri viaggi dal dottore; o forse era perché questo volta ho capito che non ero un sopravvissuto al cancro della pelle (il mio corpo mi aveva trasformato in un recidivo), ma qualunque cosa fosse, il secondo cancro della pelle mi ha colpito in modo diverso. Improvvisamente stavo fissando la canna di una lunghissima pistola. Una pistola che diceva:
"Devi preoccuparti di ogni nuovo cambio di pelle."
"Tieni d'occhio quelle precedenti macchie di cancro: se ritornano, è un segno che sei a rischio di forme più aggressive e pericolose di carcinoma basocellulare o squamoso".
"Devi dare la priorità ai controlli cutanei - autocontrolli e visite mediche - e devi assicurarti che lo faccia anche tuo marito".
"Devi interrogare tutti i medici e insistere per una diagnosi e un trattamento precoci".
"Ora sei a maggior rischio di melanoma."
“Non dimenticare la crema solare, nemmeno una volta! Hai già subito troppi danni del sole."
Gli effetti dei danni del sole sono diventati improvvisamente reali. Avere il cancro una volta sembrava un avvertimento, uno schiaffo sul polso. Avere più di uno? Mi ha colpito il fatto che combatterò il cancro della pelle per tutta la vita. A 33 anni, ciò significa (si spera) più di 50 anni di allerta quando si tratta della mia pelle.
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Non fraintendetemi, è un piccolo prezzo da pagare rispetto alle prove affrontate da coloro a cui è stato diagnosticato un cancro molto più spaventoso e mortale del mio. Ma è ancora un aspetto dei tumori della pelle "minori", come il carcinoma a cellule basali, di cui si discute raramente.
Caso in questione: solo poche settimane fa, sono andato per il mio controllo annuale della pelle preoccupato per una macchia sul naso. Il mio medico ha detto: "Potrebbe essere qualcosa o potrebbe essere assolutamente niente. Con la tua storia, lascerò a te la decisione di fare la biopsia". Ho scelto la biopsia.
Fortunatamente, è tornato negativo (la mia prima biopsia negativa - evviva!), Ma non ne sono uscito illeso. Ora porto il timbro di una piccola cicatrice sulla punta del naso, un promemoria ogni volta che mi guardo allo specchio che gli effetti persistenti dei tumori del passato, indipendentemente dalla gravità, lasciano un segno — mentale e fisico — su quelli ricercato.
