Forse la forza per combattere cancro può davvero venire da dentro. Un nuovo trattamento che prevede l'utilizzo delle cellule immunitarie del paziente ha avuto successo nell'attaccare i tumori.
Finora, il metodo è stato utilizzato per combattere il melanoma e il raro cancro del dotto biliare. Ora viene salutato come un modo per sconfiggere il cancro alle ovaie.
I ricercatori hanno parlato alla riunione dell'American Society for Clinical Oncology sui risultati del piccolo studio. Hanno detto che il processo ha aiutato solo circa un terzo delle donne, a cui è stato detto che le loro possibilità di sopravvivenza erano piccole.
Il cancro alle ovaie colpisce casa
Arrica Wallace, 37 anni, che vive a Manhattan, Kansas, è stato detto che aveva un cancro cervicale in stadio III il 1 luglio 2011. Era andata dal suo medico per regolari Pap test, ma la malattia non è stata presa fino a quel momento.
Wallace, una madre, ha subito 32 cicli di chemioterapia, 25 giorni di radiazioni e brachiterapia, un trattamento con radiazioni interne prima del trattamento per lo studio.
"I miei medici... erano piuttosto aggressivi perché ero giovane e abbastanza in salute da gestire gli effetti collaterali del trattamento", dice.
Il cancro è tornato e lei dice che i medici del M.D. Anderson di Houston le hanno detto che non pensavano che sarebbe vissuta più di un anno.
La nuova prova offre speranza
Christian Hinrichs, M.D., con il National Cancer Institute, ha chiamato i medici di Wallace e ha chiesto se avrebbe partecipato a una sperimentazione clinica.
Hinrichs e colleghi stavano tentando di curare il cancro amplificando la risposta immunitaria del corpo alla malattia. In teoria, ha senso, ma i medici hanno avuto difficoltà a padroneggiarlo.
“Le nostre cellule T ci tengono in vita ogni giorno. Ci proteggono dagli invasori. Gli invasori potrebbero essere virus, batteri, parassiti e non ci rendiamo conto che svolgono anche un ruolo importante nella lotta contro le cellule tumorali ". afferma Michel Sadelain, M.D., Ph. D., direttore del Center For Cell Engineering presso il Memorial Sloan Kettering Cancer Center di New York. Non è stato coinvolto nella ricerca.
Il virus HPV provoca il cancro del collo dell'utero, che trasforma le cellule normali in cellule tumorali. Le nostre cellule T possono tenerlo sotto controllo per la maggior parte del tempo, ma quando non possono, il cancro può prendere il sopravvento. Quindi i pazienti hanno bisogno di abbastanza cellule T... e dei tipi giusti... per sconfiggere il cancro.
"Troppo spesso i pazienti hanno alcune di quelle cellule T, ma non abbastanza per controllare il cancro", dice Sadelain.
Il team di Hinrichs ha ritagliato pezzi dei tumori di Wallace e li ha valutati per cercare di trovare le cellule T che sembravano essere preparate ad attaccare le cellule tumorali mutate da HPV.
“Questo rapporto in particolare mostra che nei pazienti con carcinoma cervicale HPV-positivo è possibile far crescere i linfociti T da campioni chirurgici, amplificarli per generare un esercito di queste cellule T, le reinfondono nei pazienti e sicuramente, almeno in alcuni pazienti, queste cellule T attraversano il flusso sanguigno, trovano il cancro e lo distruggono ", afferma Sadelin.
Su nove pazienti trattati con la terapia, tre hanno manifestato un importante restringimento del tumore. Per Wallace, la madre di due figli del Kansas, ha fatto la differenza nella sua vita: i suoi tumori sembrano essere scomparsi.
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