I nostri ricordi della nostra adolescenza di solito sono abbastanza chiari perché è stato un momento cruciale della nostra vita, quindi ha senso che li sogniamo. E se una mattina ti svegliassi sicuro di avere 15 anni e non fosse un sogno? Questo è esattamente quello che è successo a questa donna di 32 anni nel 2008.
Naomi Jacobs, 32 anni, si è svegliata convinta di essere la sua quindicenne, senza alcun ricordo di quanto accaduto negli ultimi 17 anni. Ha detto alla BBC che la prima cosa che ricordava di essere stata spenta era il suono della sua stessa voce, che era molto più basso di quando era un'adolescente. Poi si guardò allo specchio e non poteva credere ai suoi occhi.
Ha detto che il suo ultimo ricordo è stato addormentarsi nel suo letto a castello mentre studiava per un esame. Immagina lo shock non solo di svegliarti più di un decennio nel futuro, ma di vedere una tecnologia strana e futuristica, una casa che non riconosci e un bambino di 11 anni che continua a chiamarti mamma. Sembra più un incubo, vero?
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La diagnosi
La cosa strana era che ricordava ancora piccole cose dei 17 anni scomparsi, come come guidare un'auto e il PIN della banca. Jacobs soffriva di un raro disturbo solitamente causato da fatica chiamato amnesia dissociativa. È una forma di perdita di memoria in cui solo parti della propria memoria vengono bloccate mentre altre rimangono intatte (certi fatti, memoria motoria). Chiamata anche amnesia psicogena, spesso comporta la perdita della propria memoria autobiografica (ovvero la raccolta di ricordi cronologici), che può durare da poche ore fino a diversi anni. Quello che è successo a Jacobs è caduto all'estremità più severa di quello spettro.
Le cause
Si pensa che lo stress sia un importante fattore che contribuisce allo sviluppo di questo disturbo. Spesso il pezzo di memoria che viene bloccato dall'individuo ha a che fare con un evento traumatico o particolarmente stressante che si è verificato prima nella vita. Anche se non è chiaro se la perdita di memoria di Jacobs fosse dovuta a uno specifico ricordo stressante che il suo cervello stava provando per bloccare o semplicemente per uno stress eccessivo nella sua vita quotidiana, lo stress era senza dubbio il sottostante fattore.
L'amnesia dissociativa differisce dall'amnesia più tradizionale perché di solito non è associato a malattie o lesioni cerebrali. Inoltre, dove i ricordi sono spesso persi per sempre con l'amnesia tradizionale, qualcuno con l'amnesia dissociativa ha ancora i suoi ma non può ricordarli perché è stato sepolto nella mente. Quei ricordi possono riaffiorare nel tempo con il trattamento adeguato.
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La predisposizione
Sebbene non sia dimostrato, esiste probabilmente un legame genetico con lo sviluppo dell'amnesia dissociativa. Le persone con disturbi della perdita di memoria in generale tendono ad avere una relazione familiare con difficoltà mentali simili.
È anche più comune nelle donne che negli uomini. I casi si verificano più frequentemente durante la guerra e dopo i disastri naturali, quando i livelli di stress complessivi sono al massimo.
I sintomi
Improvvisamente avere grandi lacune nei propri ricordi / non essere in grado di ricordare momenti specifici è il grande. Gli effetti collaterali di ciò sono confusione, depressione e più ansia, che probabilmente non aiutano molto le cose. Il primo istinto di Jacobs è stato quello di rannicchiarsi nel letto e andare a dormire per sfuggire a questo nuovo mondo che non conosceva.
La diagnosi e il trattamento
I medici eseguiranno diversi test diagnostici per escludere qualsiasi malattia fisica o infortunio. L'amnesia dissociativa può assomigliare molto alla normale amnesia, quindi prima devono assicurarsi che non sia così. Una volta determinata la diagnosi dissociativa, i pazienti vengono solitamente indirizzati a uno psichiatra o uno psicologo, a seconda della gravità della perdita di memoria.
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Variazioni terapeutiche
Ci sono diverse forme di terapia che potrebbe aiutare qualcuno a cui è stata diagnosticata un'amnesia dissociativa. Quello che finisce per funzionare dipende davvero dall'individuo e dalla portata dell'amnesia. Ecco alcuni dei più efficaci:
Psicoterapia: comporta la discussione di problemi emotivi/psicologici per liberare la comunicazione e scoprire problemi sconosciuti.
Terapia cognitiva: aiuta a cambiare modelli di pensiero disfunzionali (ovvero guidati dallo stress) che si traducono in sentimenti e comportamenti negativi.
Terapia familiare: estremamente utile con la perdita di memoria, perché i membri della famiglia potrebbero essere in grado di innescare cose dimenticate che un paziente ha difficoltà a fare da solo.
Ipnosi clinica: una forma di terapia che consiste nel mettere i pazienti in trance per aiutarli a scoprire i ricordi rimossi. (Avvertenza: questo a volte può creare falsi ricordi ed è quindi alquanto controverso.)
Metodi terapeutici alternativi: meditazione, yoga e terapia creativa (ovvero rilassamento attraverso la creazione di arte e/o musica).
Se il trattamento viene somministrato regolarmente e subito dopo l'episodio di perdita di memoria, è probabile il completo recupero. Tuttavia, ci sono state occasioni in cui i pazienti non hanno mai recuperato i ricordi perduti.
