I pomodori voluttuosi, succosi e versatili, densi di nutrienti sono un alimento base della cucina italiana. Eppure, tre secoli dopo che il pomodoro fu introdotto come pianta ornamentale (immangiabile) nel 1500, molti italiani lo guardavano ancora con sospetto e come alimento adatto solo ai contadini. Non è stato fino alla fine del XIX secolo che il pomodoro ha trovato la sua strada in piatti popolari come la pasta al pomodoro (pasta con salsa di pomodoro) e il pumarou a gratte (pomodori ripieni alla siciliana).
Botanicamente, il pomodoro è in realtà un frutto (della pianta Lycopersicon esculentum). Insieme a patate, peperoni e melanzane, i pomodori appartengono alla belladonna (solanacee) famiglia di verdure. I nightshades spesso contengono alcaloidi (composti chimici presenti in natura costituiti principalmente da atomi di azoto di base), alcuni dei quali sono potenzialmente tossici. Mentre molte persone possono tollerare gli alcaloidi, gli individui altamente sensibili possono sperimentare una reazione avversa dopo aver mangiato le verdure di belladonna.
Sebbene originario del Sud America occidentale, il pomodoro (probabilmente la varietà gialla) fu inizialmente addomesticato in Messico, prima dai Maya, poi dagli Aztechi. Dopo la conquista del Messico da parte di Cortez, i semi di pomodoro sono tornati in Europa e nei giardini come piante ornamentali, quelle che erano non mangiato.
Negli Stati Uniti, il pomodoro è il quarto ortaggio fresco più popolare sul mercato, dopo patate, lattuga e cipolle. Secondo l'USDA, ci sono circa 25.000 varietà di pomodori e l'americano medio mangia 22 libbre di pomodori all'anno, principalmente come ketchup e salsa di pomodoro.
Il contributo degli Stati Uniti alla cucina del pomodoro? La zuppa di pomodoro condensato in scatola di Joseph Campbell nel 1870, il ketchup di Henry John Heinz nel 1876 e l'italo-americano "Sunday gravy", un ricco sugo di carne a base di pomodori e concentrato di pomodoro che si è evoluto dalla casa di un immigrato italiano cucinando.
Vitamine, minerali... e altro
In una tazza di pomodori crudi troverai:
- 32 calorie
- Un'ottima fonte di vitamine C, A e K
- Una fonte di qualità di potassio salutare per il cuore, a 427 mg per tazza
- Una buona fonte di altri minerali, tra cui molibdeno, manganese, rame, magnesio e fosforo
- Una buona fonte di fibre
I pomodori sono anche ricchi di carotenoidi, come luteina, beta-carotene e zeaxantina, flavonoidi tra cui kaempferolo e quercetina, e acido 9-osso-ottadecadienoico, che può aiutare a ridurre i trigliceridi.
Come ottenere più licopene
Il licopene è il carotenoide antiossidante "stellare" che aiuta a conferire ai pomodori e ad alcuni frutti il loro colore rosso (ad esempio, peperoni rossi, carote rosse e anguria). Il licopene è ampiamente riconosciuto per la sua effetti protettivi contro il cancro, in particolare il cancro alla prostata negli uomini. I pomodori possono anche aiutare a combattere il danno ossidativo che causa malattie cardiache e perdita ossea (osteoporosi).
I pomodori cotti garantiscono una maggiore quantità di licopene e inoltre rendono il licopene più disponibile per l'assorbimento da parte del corpo. e mangiare pomodori cotti con olio d'oliva aumenta notevolmente l'assorbimento di licopene e antiossidanti, secondo uno studio pubblicato nel Giornale di nutrizione clinica dell'Asia Pacifico.
Benefici anticancro
Una dieta ricca di pomodori può aiutare a proteggere le donne in postmenopausa a rischio dal cancro al seno, secondo una nuova ricerca pubblicata nel Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism. Il rischio di cancro al seno aumenta nelle donne in postmenopausa con l'aumento dell'indice di massa corporea. Lo studio ha monitorato le donne che hanno mangiato prodotti a base di pomodoro contenenti almeno 25 mg di licopene, ogni giorno per un periodo di 10 settimane. Una dieta ricca di pomodori ha avuto un effetto positivo sui livelli di adiponectina (un ormone che regola il metabolismo dei grassi e degli zuccheri nel sangue) dei partecipanti, che è aumentato del 9%. L'effetto era ancora più forte nelle donne che avevano un indice di massa corporea più basso. Le donne che hanno mantenuto un peso sano hanno beneficiato ancora di più del consumo di una dieta ricca di pomodori, dimostrando l'importanza di prevenire l'obesità.
Sebbene i ricercatori dell'Università di Portsmouth sottolineino che è necessario eseguire più test, il loro studio, pubblicato nel British Journal of Nutrition, ha mostrato che il licopene in un ambiente di laboratorio attentamente controllato ha rallentato la crescita delle cellule del cancro alla prostata, o addirittura ucciso.
Per la massima nutrizione, acquista biologico
Se vuoi più antiossidanti e più vitamina C nei tuoi pomodori, acquista pomodori coltivati biologicamente. Uno studio condotto presso l'Università di Barcellona mostra che i pomodori biologici contengono livelli più elevati di composti fenolici (ossidanti naturali di origine vegetale) rispetto ai pomodori coltivati in modo convenzionale. Come mai? Poiché il fertilizzante azotato non viene utilizzato nell'agricoltura biologica, le piante di pomodoro risponderanno quindi allo stress, come le minacce ambientali, da attivando il proprio meccanismo di difesa, aumentando così il livello di tutti gli antiossidanti (che hanno molti benefici per la salute quando gli esseri umani consumano) loro). Secondo una ricerca pubblicata su PLOS UNO, questo aumento del livello di stress nelle piante coltivate biologicamente spiega anche perché i pomodori biologici hanno livelli più elevati di zucchero, vitamina C e licopene.
Al culmine della stagione del pomodoro, sono in piena modalità pomodoro, specialmente nei mercati degli agricoltori locali, dove sono attratto dalle varietà coltivate biologicamente, da campo e antiche, come il romano maculato e il cioccolato banda. Fuori stagione, mi godo i pomodori biologici in scatola con regolarità. La mia marca preferita è Passata di pomodoro biologica Bionaturae, confezionato in un barattolo di vetro. Fortunatamente, il rivestimento dei loro prodotti a base di pomodoro biologico in scatola è privo di BPA (il bisfenolo A è una sostanza chimica che interferisce con il sistema endocrino). A differenza di altre marche di pomodori in scatola, Bionaturae non aggiunge cloruro di calcio o sodio eccessivo ai loro pomodori in scatola.
Quando si cuociono i pomodori, che sono molto acidi, evitare di utilizzare pentole o tegami in alluminio, che possono lisciviare l'alluminio nel cibo; utilizzare invece pentole smaltate o in acciaio inossidabile.
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