Dormire e i problemi legati al sonno giocano un ruolo in un gran numero di disturbi umani e colpiscono quasi tutti i campi della medicina. Ad esempio, problemi come ictus e attacchi d'asma tendono a manifestarsi più frequentemente durante la notte e la mattina presto, forse a causa di cambiamenti di ormoni, frequenza cardiaca e altre caratteristiche associate a dormire.
La mancanza di sonno provoca convulsioni
Il sonno colpisce anche alcuni tipi di epilessia in modi complessi. Il sonno REM sembra aiutare a prevenire la diffusione delle crisi che iniziano in una parte del cervello ad altre regioni del cervello, mentre il sonno profondo può favorire la diffusione di queste crisi. La privazione del sonno innesca anche convulsioni nelle persone con alcuni tipi di epilessia.
Le notti insonni hanno un impatto sul sistema immunitario
I neuroni che controllano il sonno interagiscono strettamente con il sistema immunitario. Come sa chiunque abbia avuto l'influenza, le malattie infettive tendono a farci venire sonno. Questo probabilmente accade perché le citochine, sostanze chimiche prodotte dal nostro sistema immunitario mentre combattiamo un'infezione, sono potenti sostanze chimiche che inducono il sonno. Il sonno può aiutare il corpo a conservare energia e altre risorse di cui il sistema immunitario ha bisogno per sferrare un attacco.
Relativo al sonno e alla salute mentale
I problemi del sonno si verificano in quasi tutte le persone con disturbi mentali, comprese quelle con depressione e schizofrenia. Le persone depresse, ad esempio, si svegliano spesso nelle prime ore del mattino e si ritrovano incapaci di riaddormentarsi. Anche la quantità di sonno che una persona ottiene influenza fortemente i sintomi dei disturbi mentali. La privazione del sonno è una terapia efficace per le persone con determinati tipi di depressione, mentre può effettivamente causare depressione in altre persone. La privazione estrema del sonno può portare a uno stato apparentemente psicotico di paranoia e allucinazioni in persone altrimenti sane persone e il sonno interrotto può innescare episodi di mania (agitazione e iperattività) nelle persone con mania depressione.
Il sonno aggrava le condizioni mediche esistenti
I problemi del sonno sono comuni anche in molti altri disturbi, tra cui il morbo di Alzheimer, l'ictus, il cancro e il trauma cranico. Questi problemi del sonno possono derivare da cambiamenti nelle regioni del cervello e nei neurotrasmettitori che controllano il sonno, o dai farmaci usati per controllare i sintomi di altri disturbi. Nei pazienti ricoverati o che ricevono cure 24 ore su 24, anche i programmi di trattamento o le routine ospedaliere possono disturbare il sonno. La vecchia barzelletta su un paziente che viene svegliato da un'infermiera per poter prendere un sonnifero contiene un granello di verità. Una volta che i problemi del sonno si sviluppano, possono aumentare la disabilità di una persona e causare confusione, frustrazione o depressione. Anche i pazienti che non sono in grado di dormire avvertono di più il dolore e possono aumentare le loro richieste di farmaci antidolorifici. Una migliore gestione dei problemi del sonno nelle persone che hanno altri disturbi potrebbe migliorare la salute e la qualità della vita di questi pazienti.
