Studi recenti mostrano che i bambini in età prescolare (e i loro genitori) non dormono abbastanza. La buona notizia è che stabilire una routine della buonanotte può portare i tuoi figli a letto e dormire.
Mary Everett è sempre stata una donna in movimento. Sebbene la madre del West Michigan lavorasse a casa, il suo coinvolgimento nella sua chiesa, nella scuola di sua figlia e nella comunità ha mantenuto il suo programma pieno di appuntamenti. Con i suoi giorni che spesso finivano tardi, Everett aveva difficoltà a portare i suoi figli a letto a orari regolari. "Se tornavamo a casa alle sette o alle otto di sera, cenare e prepararci per andare a letto era una vera corsa", ricorda. "L'ora di andare a letto dei miei figli continuava a essere spostata più indietro ogni notte."
Alla fine, l'ora di andare a letto scorrevole ha colpito suo figlio di quattro anni, Brian. "È passato dall'essere un ragazzo che poteva sedersi e colorare a un ragazzo che riusciva a malapena a stare fermo", dice Everett. “Anche quando abbiamo provato a metterlo a letto prima, ci chiamava o semplicemente si alzava dal letto. Una volta, l'abbiamo persino sorpreso a giocare con i suoi giocattoli dopo che le luci erano state spente".
Per i bambini dell'età di Brian, il sonno è essenziale per la loro vita quotidiana. "Quando i bambini sono privati del sonno, sono più sensibili agli sbalzi d'umore", afferma Marsha Dawn Rappley, la Professore Associato di Pediatria e Sviluppo Umano presso il College of Human della Michigan State University Medicinale. “È più difficile negoziare cambiamenti con loro. La maggior parte dei genitori può vedere gli effetti del poco sonno perché i loro bambini in età prescolare sono più iperattivi e irritabili.
Mentre molti genitori sanno che il sonno è importante, studi recenti indicano che i bambini in età prescolare semplicemente non ne hanno abbastanza. Il settimo sondaggio annuale Sleep in America della National Sleep Foundation (NSF) ha rivelato che i bambini dai tre ai sei anni dormono in media solo 10 ore a notte. È meno delle 11-13 ore che la fondazione raccomanda per i bambini in età prescolare.
Ecco perché molti esperti incoraggiano i genitori a fare del sonno sufficiente una priorità per la famiglia. Per fortuna, non è così difficile come sembra, dice Rappley. "Il metodo migliore per i genitori per portare il bambino a letto e dormire è quello di adottare alcuni semplici passaggi per stabilire una routine della buonanotte".
Stabilisci un'ora per andare a dormire
Innanzitutto, imposta un orario in cui tuo figlio dovrebbe essere a letto e dormire. Poiché i bambini in età prescolare hanno bisogno di 11-13 ore di sonno, Rappley suggerisce di trovare un modo per ridurre le attività serali. "Gli adulti possono dormire 6-8 ore, ma un bambino in età prescolare non può farlo", dice. "Quando le famiglie hanno orari in cui ciò non è possibile, devono cercare modi per modificare i loro orari in modo che un bambino possa dormire a sufficienza".
Scegli i rituali della buonanotte
Una volta stabilito un orario, Rappley suggerisce di programmare una serie di rituali notturni che rendano piacevole il momento di andare a dormire. "Il metodo più efficace è sviluppare una routine molto specifica e seguirla allo stesso modo ogni sera", afferma. I rituali possono includere compiti, come fare il bagno ad attività divertenti, come dare il bacio della buona notte a ciascuno dei peluche di tuo figlio. "Questo dice al bambino: "Mi sto preparando per andare a letto". Se si tratta di una serie di cose, è meglio per il bambino poiché può imparare ad aspettarsi e prevedere ciò che accade", afferma Rappley.
Qualunque rituale tu scelga, ti suggerisce di selezionare attività rilassanti e tranquille. Combattere con i cuscini e saltare sul letto può eccitare e stimolare il bambino piuttosto che prepararlo al sonno. "Dovresti esprimere che l'ora di andare a letto è un bel momento tra un genitore e un figlio", dice Rappley. “Dì a tuo figlio che è bello avere questo tempo. Sarà un periodo di tranquillità".
Anche l'ora di andare a letto dovrebbe essere non conflittuale. Se tuo figlio lotta per mettersi il pigiama, Rappley consiglia di essere risoluto e di non urlare. “Molti genitori entrano in questo circolo vizioso negativo in cui i loro figli vengono puniti per non essere andati a letto. È necessario invertire questa esperienza per renderla positiva".
L'ora di andare a letto è l'ora della favola
Se non sei sicuro di quale dovrebbe essere il tuo rituale serale, Rappley suggerisce di prendere un libro. "Sembra una cosa così semplice, ma quando i genitori parlano ad alta voce, è enorme per lo sviluppo intellettuale ed emotivo del loro bambino", dice.
Leggere ad alta voce aiuta i bambini a diventare buoni lettori e a sviluppare abilità linguistiche, aggiunge Rappley. Con la lettura, i genitori possono aumentare la capacità di attenzione di un bambino, promuovere la sua immaginazione e incoraggiare l'apprendimento. Ancora più importante, la lettura può rafforzare il legame tra genitore e figlio. “Durante la lettura, molti genitori si coccolano con il loro bambino. Questo crea una sensazione di sicurezza”.
Discussione sulla buonanotte
Con così tante cose che accadono nel mondo, molti bambini hanno molta mente, il che può rendere difficile addormentarsi. Prendersi qualche istante per ascoltare i loro pensieri può aiutarli a sentirsi meglio, dice Rappley. “Vuoi stabilire che questo è un momento di intimità. È un momento di fiducia. Parlando e ascoltando, dici a tuo figlio, come genitore, che sei una persona di cui possono fidarsi. Questa è la cosa che un genitore e un figlio condividono".
"Quando un bambino cresce, imparano che questo è il momento in cui condividono decisioni difficili con i loro genitori", afferma Rappley. “Puoi stabilire presto nella vita lo schema che rispetti tuo figlio come una persona pensante e una persona con cui vuoi trascorrere del tempo. Questo continua per tutta la loro vita”.
Fare il tempo tranquillo
Una volta che tuo figlio è a letto, aiutalo ad addormentarsi tacendo. "I genitori devono rendersi conto che se tuo figlio può sentirti, sarà sveglio", dice Rappley. Guardare un film con il volume alzato o ascoltare musica ad alto volume può impedire al bambino di dormire. “I bambini non avranno un contesto per quello che stanno ascoltando. Se tutti gli altri sono in piedi, potrebbero sentire di aver bisogno di alzarsi anche loro. Non è giusto aspettarsi che dormano profondamente a causa del rumore".
Sii coerente
La vera sfida per stabilire una routine è farlo in modo coerente. "I genitori potrebbero trovare difficile per loro attenersi a questo programma, ma è abbastanza rassicurante per i bambini avere una routine della buonanotte", dice Rappley. “Quando una routine della buonanotte è prevedibile, costruisce struttura e sicurezza nella loro giornata. Genitori e caregiver possono condividere la responsabilità, ma chiunque sia lì a metterli a letto, deve stabilire che è una routine».
Creare una routine della buonanotte coerente ha aiutato Everett e suo figlio. "Ho ridimensionato molte cose che abbiamo fatto la sera", dice. Con un programma notturno di bagni, canti e letture oltre a una buona ora di nanna delle 20:30, Brian è tornato ad essere di nuovo se stesso. "Al mattino, ha cominciato a svegliarmi", ride Everett. "È incredibile quello che può fare abbastanza dormire."
