La ristoratrice e giudice di The Next Iron Chef Donatella Arpaia è mancina, il che non sembra un grosso problema ora, ma crescendo, quando voleva aiutare in cucina, tutto quello che faceva guardava indietro e un po' fuori dal suo italiano madre. Quindi, ad Arpaia furono assegnati compiti minori, come selezionare i pomodori e raccogliere quelli marci che non sarebbero entrati in lotti di sugo per la pasta.
"Volevo fare tutte le cose divertenti, ma lei non me lo ha permesso", dice Arpaia. Si scopre che non è stata una grande battuta d'arresto. La ristoratrice di New York è nota per aver inventato ristoranti raffinati quanto lei: ne ha aperti nove dal 1998. È anche giudice di "The Next Iron Chef" su Food Network, la cui terza stagione inizia domenica.
Durante i viaggi estivi in Italia, Arpaia ha imparato a cucinare con la madre, le zie e le prozie in Puglia (nella forma del tacco dello stivale d'Italia), dove la sua famiglia ha ancora dei terreni agricoli.
Oggi i suoi ristoranti includono Mia Dona e Kefi a New York City ed Eos a Miami, e il suo nuovo ristorante, Donatella, a Manhattan, dove le pizze napoletane croccano in un forno a legna costruito artigianalmente con materiali importati da Napoli, Italia. (Per evitare che le cose diventino troppo rustiche, il forno gigante era ricoperto di piastrelle dorate lucide.)
L'impero di Donatella include anche un libro di cucina, "Donatella Cooks: Simple Food Made Glamorous", una linea di sughi per pasta in barattolo e, infine, il suo programma televisivo. Qui, parla della cucina casalinga, del suo amore per la moda e dell'inevitabile aumento di peso che deriva dal giudicare "The Next Iron Chef".
Domanda: Sei stato giudice in tutte e tre le stagioni di "The Next Iron Chef". Come faresti come concorrente nello show?
Donatella Arpaia: La domanda da un milione di dollari! So cosa vuol dire essere nei panni (dei concorrenti). Penso che farei bene, ma non voglio scoprirlo presto. (Per essere nello show) devi essere uno chef straordinario, ma puoi essere uno chef straordinario e non essere uno chef di ferro.
Q:Il processo di giudizio, dalla degustazione alla deliberazione, sembra avvenire così rapidamente in onda. Com'è veramente?
Donatella Arpaia: È ridotto a morsi sonori e un processo di giudizio di tre minuti, ma spesso sono ore. Lo prendiamo molto, molto sul serio perché questi chef hanno lavorato così duramente per guadagnarsi un posto e lo vogliono più di ogni altra cosa. Non posso essere stravagante al riguardo. Il pubblico dovrebbe rendersi conto che c'è molto da fare.
Q:Puoi darci un assaggio del dietro le quinte dello spettacolo? Cosa non appare sulla fotocamera?
Donatella Arpaia: È davvero difficile fissare gli chef quando vengono eliminati per ore. Vogliono vedere chi tornerà a casa (leggendo le facce dei giudici). Tengo gli occhi bassi perché cercano di coinvolgermi; questa è la parte più difficile dello spettacolo.
Ci tengono separati (dai concorrenti) e non ci è permesso parlare con loro o salutarli. Se vi capita di essere insieme nella stanza del trucco, dovete andarvene.
Noi giudici non li vediamo cucinare. Penso che sia stata una scelta intelligente perché... non dovrei avere un attaccamento emotivo.
