Quando ero piccola, amavo l'oceano. Lo amo. Ero fanatico al riguardo. Non ne ho mai abbastanza di cadere nelle onde, saltarle, scappare dal surf. Ma crescendo, l'oceano è diventato mio nemico.
Forse è perché ho visto mascelle una volta di troppo. O forse è perché dopo i bambini ho iniziato ad avere più paure in generale. Una volta sono andato a fare paracadutismo. A malapena mi piace volare adesso. Ma in qualche modo lungo la strada, io e l'oceano abbiamo perso la nostra amicizia.
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Viviamo a mezz'ora dalla spiaggia più vicina e trascorriamo molto tempo lì. Guardo i miei figli giocare nel surf e ogni tanto ci infilo le dita dei piedi, ma entrare? Non c'è modo. Mai. Quindi, quando mi è stata offerta l'opportunità di andare navigare con Swatch come parte di una gara di surf a San Clemente, in California, ho deciso che dovevo farlo. Anche se significava volare attraverso il paese e lasciare i miei tre figli per un fine settimana.
Poco dopo aver prenotato il viaggio con Swatch, ho trascorso un fine settimana negli Hamptons a casa di mia zia. Il surf era particolarmente forte e mentre i miei figli costruivano castelli di sabbia e io e mia zia chiacchieravamo, un uomo è annegato davanti a noi. Il bagnino lo ha tirato fuori, ma quando l'hanno fatto, era già sparito. Terrificante. Che fa riflettere. Ma anche: questo è il potere dell'oceano. Questo è ciò che può fare.
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Ma la verità è che avere paura dell'oceano non aiutava nessuno. I miei figli mi chiedevano sempre: "Mamma puoi entrare anche tu?" Osservo mio marito che tiene le loro mani, guadando sempre più in profondità finché il mio cuore non batte. Ma ridono, strillano e amano ogni secondo. E mi manca tutto. Perché sono sulla riva. Io corro. faccio yoga. Sono estremamente in forma. Eppure, nuoto raramente. Cosa sta dicendo ai miei figli?
Questo viaggio mi aiuterebbe ad affrontare tutto questo.
Quando ho superato il LAX e mi trovavo di fronte agli istruttori di surf, stavo tremando. Non ce l'avrei fatta a farcela in quell'acqua. Non era nemmeno solo l'oceano. Ero più grande della maggior parte delle altre donne del nostro gruppo. Cosa stavo facendo lì? Una trentenne mamma di tre figli di periferia in bikini che cerca di imparare a fare surf tra ventenni? Sembrava pazzo. Eppure ero lì.
Non ero nemmeno l'unico ad avere paura.
Ero in coppia con una donna che era ugualmente pietrificata dall'oceano e insieme abbiamo afferrato le nostre tavole e abbiamo nuotato così lontano da non riuscire a vedere il terreno. Ho oscillato sulla tavola, tenendola così stretta che le nocche mi sono diventate bianche. "È giusto?" Ho chiesto al mio istruttore, un uomo che faceva surf da quando aveva 6 anni e che ora ne aveva 19. Le onde erano una seconda natura per lui.
"Rilassati", mi disse. Ma tutto quello che potevo fare era immaginare gli squali che volteggiavano sotto di noi. Ho pensato all'uomo che è annegato davanti a noi. Ho pensato ai miei figli.
"Non posso", gli ho detto.
Ma non mi ha sentito perché è arrivata un'onda. "Padella, pagaia!" egli gridò. E così ho remato. Proprio come mi aveva insegnato sulla riva. Ho preso l'onda. Ho provato a comparire. Sono atterrato con un tonfo sul fianco nella sabbia. Poi abbiamo fatto di nuovo.
"Paddle", ha gridato, ma prima che potessi, l'onda si è schiantata sopra la mia testa e mi ha trascinato giù. Mi sono sorpreso. non avevo paura. Mi sono rialzato ridendo.
Facciamolo ancora.
Nelle ore in cui abbiamo surfato, mi sono completamente dimenticato degli squali. E polpi. E tutta la miriade di creature marine e onde anomale che temevo stavano cospirando contro di me. Ho pensato all'equilibrio e alla forza del core e a tenere il guinzaglio sul piede giusto. Le onde si sono infrante su di me ancora e ancora, ma mi sono ricordato di me stesso alle 8 e mi sono tuffato in loro. Mi sono permesso di essere coraggioso e di concentrare tutte le mie energie su ciò che stavo cercando di imparare e meno sulle mie paure.
Quando abbiamo finito, avevo registrato acqua e sale. Ero esausto. Ed ero dolorante. Così dolorante. non me ne ero nemmeno accorto.
Il giorno dopo, era più o meno lo stesso. Dopo due giorni di surf, non mi sono mai alzato sulla tavola. In effetti, ero davvero piuttosto male in tutta la faccenda. Ma ho comunque raggiunto il mio obiettivo. Quest'inverno andrò con la mia famiglia in Messico. E io ci sarò. Indossando il mio costume da bagno. Tenendo la mano di mio figlio. Tuffarsi tra le onde con lei. Perché io posso.
Ho affrontato le mie paure e ho ottenuto molto di più di un semplice allenamento.
