Un semplice test della saliva può prevedere per la prima volta se i bambini avranno carie, quante carie otterranno, e anche quali denti sono più vulnerabili, ricercatori della University of Southern California dire.
I dentisti sanno da tempo che anche nelle aree con fluorizzazione e una buona educazione all'igiene orale, alcune persone hanno semplicemente dei denti difettosi. Sviluppato da un team della USC School of Dentistry guidato dal professor Paul Denny, il test quantifica la componente genetica della carie (carie). Il test USC individua il rischio in anticipo, quando si può fare qualcosa al riguardo. "Quando applichiamo questo metodo ai bambini piccoli, ci permette di prevedere quale potrebbe essere la loro futura carie storia - il numero di carie che otterranno, diciamo, tra i venti ei trent'anni", ha detto Denny.
Il test di valutazione della carie e valutazione del rischio (CARE) misura le proporzioni relative nella saliva di diversi tipi di catene di zucchero, note come oligosaccaridi. Le stesse catene di zucchero sono presenti sulle superfici dei denti. L'effetto delle catene di zucchero sulla capacità del dente di resistere alle malattie è analogo all'effetto del colesterolo "buono" e "cattivo" sui vasi sanguigni. Le catene di zucchero "buone" tendono a respingere i batteri che causano la carie, mentre le catene di zucchero "cattive" consentono ai batteri di legarsi a un dente e avviare il processo di carie. A differenza del colesterolo, la composizione della catena dello zucchero negli esseri umani è determinata geneticamente al 100% e non può essere modificata.
I ricercatori dell'USC hanno scoperto che il trucco della catena di zucchero nella saliva può prevedere la futura storia della cavità di un bambino a più o meno una cavità con una confidenza superiore al 98%. I bambini agli estremi dello spettro - quelli con igiene orale e abitudini nutrizionali eccezionalmente deboli o forti - possono sviluppare più o meno carie di quanto previsto dal test. Le cattive abitudini possono causare la carie, ma i ricercatori mettono in guardia contro misure estreme: non è stato dimostrato che eliminare completamente lo zucchero prevenga la carie e lo spazzolamento eccessivo può causare l'erosione dello smalto. Il test USC suggerisce che i geni svolgono un ruolo maggiore nella carie dentaria ora che in qualsiasi momento in passato. La malnutrizione grave e l'igiene orale negligente sono rari nelle società sviluppate: ciò lascia i geni di un bambino come il principale fattore determinante del suo futuro dentale.
Una versione diversa del test identifica i particolari denti a rischio, ha detto Denny. E la specificità del test può ridurre i costi e aumentare l'efficacia della prevenzione. "È possibile che in futuro, anche se un bambino potrebbe essere a rischio molto elevato di ottenere un gran numero di carie - con l'adeguata cura dentale preventiva lui [o lei] può arrivare all'età adulta senza alcuna ", Denny disse. Un'ulteriore versione del test può identificare i bambini con carie dentaria attiva.
Questo test ha importanti implicazioni per la salute pubblica in aree in cui le famiglie non possono permettersi esami dentistici di routine. "Questo aiuterà le persone che non sono professionisti del settore dentale", ha affermato Mahvash Navazesh, associato professore alla USC School of Dentistry e co-inventore del test CARE con il ricercatore USC Patrizia Denny. Le infermiere della scuola potrebbero amministrare il test, ha detto Navazesh, anche se ha sottolineato che qualsiasi test non sarebbe un sostituto per un'adeguata cura dentale. “Questo non è un test per diagnosticare la carie. Questo è un test che può essere utilizzato per valutare la suscettibilità e il rischio", ha affermato. “Se riusciamo a identificare le persone a rischio e a mettere in atto misure preventive, eviteremo loro di soffrire”. Il fisico e l'onere finanziario della carie aumenta con l'età, hanno affermato i ricercatori, poiché il costo delle cure dentistiche può essere proibitivo e non è coperto da Medicare. Le otturazioni si deteriorano e devono essere sostituite con otturazioni più grandi, portando spesso a canali radicolari, corone e persino alla perdita dei denti. Ecco perché fermare la formazione di cavità è così importante, ha detto Denny. "È la cavità iniziale o la carie che ci preoccupa", ha detto. "Se possiamo impedirlo, allora impediamo che si verifichi l'intero processo che dura tutta la vita".
