Forse George Washington non avrebbe abbattuto il ciliegio di suo padre se avesse saputo quello che ora sanno i chimici. Hanno identificato un gruppo di sostanze chimiche presenti in natura abbondanti nelle ciliegie che potrebbero aiutare a ridurre i livelli di zucchero nel sangue nelle persone con diabete. Nei primi studi di laboratorio che utilizzavano cellule pancreatiche animali, le sostanze chimiche, chiamate antocianine, ha aumentato la produzione di insulina del 50 percento, secondo uno studio peer-reviewed programmato per apparire in il gen. 5, numero 2005 dell'American Chemical Society Giornale di chimica agraria e alimentare.
Gli antociani sono una classe di pigmenti vegetali responsabili del colore di molti frutti, comprese le ciliegie. Sono anche potenti antiossidanti, sostanze chimiche altamente attive che sono state sempre più associate a una varietà di benefici per la salute, inclusa la protezione contro le malattie cardiache e il cancro.
"È possibile che il consumo di ciliegie e altri frutti contenenti questi composti [antociani] possa avere un impatto significativo sui livelli di insulina negli esseri umani ", afferma il leader dello studio Muralee Nair, PhD, un chimico di prodotti naturali presso la Michigan State University nell'Est Lansing. "Siamo entusiasti dei risultati di laboratorio finora, ma sono necessari ulteriori studi". Il Michigan è il principale stato produttore di ciliegie della nazione.
Fino a quando non saranno condotti studi sull'uomo sugli antociani della ciliegia, quelli con diabete dovrebbero continuare a seguire il proprio medico raccomandazioni terapeutiche, compresi eventuali medicinali prescritti, e monitorare attentamente la loro insulina, il ricercatore dice. I composti sono promettenti sia per la prevenzione del diabete di tipo 2 (non insulino-dipendente), il tipo più comune, sia per aiutare a controllare i livelli di glucosio in coloro che hanno già il diabete, aggiunge.
Mentre le ciliegie e i frutti freschi contenenti questi antociani sono facilmente disponibili, i medicinali possono essere il modo più efficiente per fornire i composti benefici, secondo Nair. È possibile che gli antociani alla fine possano essere incorporati in nuovi prodotti, come pillole o succhi speciali che le persone potrebbero assumere per curare il diabete. Tali prodotti specifici per la malattia potrebbero richiedere diversi anni per svilupparsi, osserva.
Gli scienziati del laboratorio di Nair hanno persino sviluppato un processo unico, brevettato dall'università, per rimuovere lo zucchero dagli estratti di frutta che contengono antociani. Ciò potrebbe portare a medicinali "senza zucchero" per le persone con diabete.
L'attuale studio, parzialmente finanziato dal Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti, ha coinvolto le amarene (note anche come ciliegie o ciliegie da torta), una varietà popolare negli Stati Uniti, e la ciliegia corniola, che è ampiamente consumata in Europa. Nair e i suoi collaboratori, B. Jayaprakasam, PhD, LK Olson, PhD, e lo studente laureato SK Vareed, hanno testato diversi tipi di antociani estratti da questi ciliegie contro cellule beta-pancreatiche di topo, che normalmente producono insulina, in presenza di alte concentrazioni di glucosio.
L'insulina è la proteina prodotta dal pancreas che aiuta a regolare i livelli di zucchero nel sangue (glucosio). Rispetto alle cellule che non sono state esposte agli antociani, le cellule esposte sono state associate a un aumento del 50% dei livelli di insulina, affermano i ricercatori. Il meccanismo d'azione con cui questi antociani aumentano la produzione di insulina non è noto, dice Nair.
Nair e i suoi colleghi stanno attualmente somministrando antociani a un gruppo di topi obesi e diabetici per determinare in che modo le sostanze chimiche influenzano i livelli di insulina nei soggetti vivi. I risultati di questi test non sono ancora disponibili.
Sebbene altri frutti, tra cui uva rossa, fragole e mirtilli, contengano anche antociani, le ciliegie sembrano essere la fonte più promettente di questi composti sulla base delle dimensioni della porzione, secondo il ricercatore. I composti si trovano nelle varietà di ciliegie sia in agrodolce che in agrodolce.
I potenziali benefici delle ciliegie vanno oltre il diabete. Precedenti studi del ricercatore hanno scoperto che alcuni antociani isolati dalle ciliegie hanno proprietà antinfiammatorie e possono essere utili nella lotta contro l'artrite. I colleghi di Nair hanno scoperto che le ciliegie possono anche aiutare a combattere il cancro al colon.
Ma le persone con diabete sono incoraggiate a usare cautela quando si tratta di consumare ciliegie al maraschino, la versione candita rosso vivo che adorna gelati e cocktail, sottolinea Nair. Molti dei benefici pigmenti di ciliegia che erano presenti nella frutta fresca sono stati rimossi durante la lavorazione, sostituiti con coloranti alimentari ed è stato aggiunto ulteriore zucchero.
