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A marzo, all'inizio della pandemia alle Bahamas, mia nonna (o "Grammy") si è trasferita dalla fattoria di famiglia a Nassau per vivere con me e mia madre sull'isola di Grand Bahama. Soffre di insufficienza cardiaca congestizia e demenza (e quindi ad aumentato rischio di malattie gravi da Covid-19), non era la donna che ricordavo di aver lasciato a Nassau da bambina quando la mia famiglia si trasferì a Grand Bahamas.
Il mio Grammy, Beryl Maria Marshall, trasudava tutte le qualità che rendono una matriarca dell'isola per antonomasia. Era dura, una conseguenza della sua infanzia in epoca coloniale. Ed era adattabile, un prodotto dell'indipendenza in un mondo post-coloniale in rapido cambiamento. Crescendo, non l'ho mai sentita dire a mia madre "ti amo". È un pensiero che probabilmente non avrebbe mai mi è passato per la testa se non avessi visto il modo in cui mia madre idratava accuratamente la pelle di sua madre dopo un bagno. Mentre osservavo questo riverente rituale quotidiano, mi sentivo come se mi stessi intromettendo in un momento destinato solo a loro due.
Abbiamo dovuto prestare particolare attenzione per garantire che io e mia madre non diventassimo la più grande minaccia per la salute di mia nonna. Con un blocco nazionale e un coprifuoco obbligatorio di 24 ore a seguito degli ordini di emergenza nazionali, noi due abbiamo dovuto eventualmente coordinare diversi servizi di consegna per l'essenziale quotidiano solo per evitare folle di bahamiani in preda al panico nel I negozi.
Apparentemente da un giorno all'altro ci siamo destreggiati tra i nostri nuovi ruoli di badanti primarie per mia nonna mentre lavoravamo anche da casa. E poiché l'isola di Grand Bahama si stava ancora riprendendo – e lo è ancora – dalla distruzione dell'uragano Dorian meno di un anno fa, c'erano più ostacoli da superare. L'acqua del bagno di mia nonna aveva bisogno di bollire più volte al giorno a causa dell'acqua salmastra che arrivava attraverso i tubi a causa della tempesta di categoria 5.
All'inizio della pandemia, quando mia nonna è venuta a vivere con noi, non ho riconosciuto la donna che veniva sollevata in macchina da una sedia a rotelle. Col passare dei giorni, era difficile riconciliare la donna che giaceva in un letto d'ospedale con la donna che aveva vissuto una vita così vibrante solo pochi mesi prima.
Grammy aveva uno spirito imponente che giocava un ruolo fondamentale quando trascorrevo le vacanze con la famiglia a Nassau. La sua routine quotidiana includeva la colazione in ristoranti che, in quanto donna di colore, probabilmente non avrebbero voluto servirla prima dell'indipendenza delle Bahamas nel 1973. Anche se non possedeva più le battute taglienti che derivano dall'essere una donna nei Caraibi, non mi rendevo conto di quanto avesse bisogno di essere qui con noi per insegnarci alcune lezioni finali.
Ha lasciato la scuola all'età di 13 anni per prendersi cura dei suoi nipoti. Avrebbe continuato ad avere sei figli suoi, inclusa mia madre, mentre lavorava nelle cucine di un'estenuante industria alberghiera negli anni '60 e '70 per provvedere a loro.
Mi è chiaro che il suo linguaggio d'amore non erano parole, ma azioni. E posso vederlo rispecchiato attraverso le generazioni nel modo in cui mia madre si è presa cura di lei durante gli ultimi mesi di mia nonna. L'ho visto quando ho visto mia madre lavarla amorevolmente e sedersi con lei in preghiera durante il periodo più vulnerabile della loro vita.
Il suo amore inespresso è presente anche nei miei ricordi più cari di lei: dopo una lunga e dura giornata estiva da bambina, preparava a me e ai miei cugini boccali di bevande al cioccolato Milo. La nonna sapeva che il mio colore preferito era il rosa e si sarebbe assicurata che ottenessi la cosa più vicina a una tazza rosa anche con i miei altri cugini che cercavano il loro.
Insieme, mia madre e mia nonna, nei loro ruoli invertiti, mi hanno insegnato ad apprezzare il tempo. Da mia madre era il modo premuroso con cui preparava il cibo di mia nonna e la pazienza che aveva per una situazione per la quale forse non era completamente pronta. Durante tutto questo, mia madre è stata paziente e si è presa il suo tempo. Da mia nonna è stato il modo in cui si è trasferita in un'isola che non era casa sua: mi ha insegnato che il tempo è un bene prezioso da assaporare, ma non in modo avido. Si è presa il suo tempo e poi l'ha rilasciato.
Mentre guardavo Grammy svanire giorno dopo giorno da questo mondo fisico, ho visto un proverbiale passaggio di testimone da una matriarca di famiglia all'altra. Nei suoi ultimi giorni, mi ha insegnato che l'amore non è semplicemente una parola ma un'azione. Mi ha insegnato che il sacrificio è la conseguenza di quell'azione. Ha vissuto una vita piena di sacrifici per i suoi figli e successivamente i suoi nipoti, io sono qui per il suo amore.
Sono grato a Grammy per avermi ricordato i passi intenzionali che si devono compiere per amare le persone a loro più vicine. Sono certo che crescendo svelerò più lezioni da mia nonna e da questa esperienza. Spero di prendermi cura di mia madre nel modo in cui lei si è presa cura di lei intenzionalmente. Con dignità, pazienza e, soprattutto, amore.
Questo articolo è stato creato da SheKnows per BAND-AID® marchio. BAND-AID® è un marchio registrato di Johnson & Johnson.
