La mia figlia maggiore è nata due settimane dopo la sua data di scadenza con una selvaggia ciocca di capelli biondi che si rizzavano e una feroce ciocca indipendente. Sia i capelli di Kathryn che la sua autonomia sono cresciuti esponenzialmente nei 14 anni dalla sua nascita, e per molti versi, sarebbe irriconoscibile per me se queste qualità scomparissero; sono, dopo tutto, i tratti distintivi del suo carattere. Quindi non è stata una sorpresa per me quando, durante l'estate prima della terza media, Kathryn ha lanciato una ricerca... per un collegio.
Mi ha invitato a guardare i video di ammissione con lei la sera prima di andare a letto. Certo, a questo punto, il liceo sembrava una macchia lontana all'orizzonte, ma condividere il tempo insieme sognare il futuro mi è sembrato un modo intensamente appagante di essere presente con me figlia. Ci raggomitolavamo sul divano, un groviglio di gambe allampanate, mentre Kathryn rimaneva paralizzata dalla miriade di opportunità che si aprivano alle sue dita. Ero nervoso? Sicuro. Ma un semplice cambiamento di prospettiva mi ha permesso di vedere che avevo solo due scelte in materia: potevo scappare dalla mia paura e chiederle di rimanere sotto il mio tetto, o potrei cogliere l'opportunità di essere una parte inestimabile della crescita di mia figlia e indipendenza.
Avviso spoiler: ho scelto quest'ultima opzione. Ho deciso di rimanere ferma nella mia convinzione che promuovere l'indipendenza di mia figlia adolescente sia davvero un investimento nella nostra relazione, indipendentemente da ciò che gli altri hanno da dire al riguardo.
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Questo processo è stato facile per me? Diamine no. Ma sono arrivato a capire che se dovevo sostenere mia figlia e lasciarla volare, dovevo prima farmi da parte per farle allungare le ali. È lo stesso approccio che ho adottato quando ha iniziato il campo per dormire alla tenera età di 8 anni (un'abitudine che ha continuato ogni anno da allora) e quando l'ho lasciata per trascorrere 48 ore da sola nei boschi con sette coetanei durante un programma di Riti di Passaggio questo estate.
Se Kathryn può costantemente uscire dalla sua zona di comfort, libera da fitte di nostalgia o rimpianto, chi sono io per ostacolarla? Sono solo sua madre e promuovere una relazione solida con lei, ovunque la porti il percorso della sua vita, è molto più importante me che avere una relazione monotona con un'adolescente scontrosa che si ritira nella sua stanza desiderando solo la compagnia di un i phone.
La gente mi ha detto cose orribili a causa della decisione di Kathryn di andare a scuola, e ho dovuto ignorare tutto.
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“Mandarla già via? Devi essere davvero stressato" o "Quanto è triste che Alice sarà tutta sola" o, il mio preferito, "Beh, pensiamo che il sistema scolastico locale sia semplicemente fantastico". Purtroppo, all'iniziatore di ogni commento manca la vera chiave: Kathryn sta scegliendo la sua strada, facendo un tremendo atto di fede e rifiutando di sottomettersi alla paura del sconosciuto. Con lo spirito avventuroso di Kathryn che apre la strada, la mia verità è un faro: sostenere le ragazze adolescenti per essere indipendente e autonomo è in realtà la chiave per stabilire e mantenere solide relazioni con loro.
L'inizio della scuola si avvicina e noi siamo ben preparati. Kathryn ha sfogliato la sua lista di letture estive e non vede l'ora di unirsi alla squadra equestre; è frustrata per essere stata assegnata al francese per principianti dopo due anni di esperienza nella scuola media, ma è entusiasta di aver guadagnato un posto in algebra avanzata; sperava in una coinquilina internazionale, ma è entusiasta di vivere con qualcuno di Houston, in Texas. E non si prende mai troppo sul serio, come dimostra il suo nuovo accappatoio, che - tra tutte le cose - è decorato con lama rosa.
Solo poche settimane fa, prima di andare nel bosco per una settimana, Kathryn si è voltata verso di me e mi ha messo entrambe le mani sulle spalle prima di pronunciare un piccolo discorso di incoraggiamento: "Non preoccuparti, mamma. Sono indipendente, autosufficiente e completamente capace. So che sopravviverò. È solo questione di prosperare o meno".
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In quel fugace momento, ho intravisto inaspettatamente la giovane donna che Kathryn sta diventando. Prima che finisca agosto, la lascerò in collegio per intraprendere la prossima tappa del viaggio della sua vita. Sono incredibilmente grato per la miriade di opportunità che mi sono state concesse per sostenere l'indipendenza di Kathryn, e mi mancherà come un matto. Conosco abbastanza per avere spazio per entrambi.
In mezzo a tutta l'incertezza che mi turbina nella testa e nel petto mentre contemplo la sua partenza, sono incredibilmente certo di una cosa: non mi perderò i migliori anni di mia figlia quando partirà per l'imbarco scuola; infatti, le sto fornendo le chiavi per sbloccarli.
Alla fine, si tratta di fare il tifo per i nostri figli, indipendentemente dalla direzione in cui scelgono di prendere le loro vite, una lezione preziosa nata dall'essere stati testimoni di un processo che non ha prezzo.
