Alcune persone hanno sempre saputo di voler essere - o non essere - un genitore. Per Tom Garden, il suo desiderio di diventare padre non era chiaro fino a un viaggio in autobus del 2014 a Gerusalemme.
Nato e cresciuto a Minneapolis, Garden ha trascorso anni "sposato" con la sua azienda di famiglia, come ha detto lui, e non ha mai pensato di essere un genitore. Dopo aver lasciato l'azienda nel 2014, ha fatto un viaggio in Israele, il primo da quando ha lasciato il paese nel 1995 dopo due anni di servizio militare. Fu durante quel viaggio che finì per prendere l'autobus che avrebbe cambiato la sua vita.
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Mentre l'autobus percorreva le strade di Gerusalemme, Garden improvvisamente riconobbe la donna seduta accanto a lui: una parente che non vedeva da 20 anni. Hanno iniziato a parlare e lei gli ha chiesto se era sposato o aveva figli; Garden le disse che non sapeva se sarebbe successo per lui.
"È stato allora che mi ha detto: 'Giusto per farti sapere che sei l'ultimo dei maschi del Garden. Se non hai figli, il nome del Garden morirà", ha detto Garden Lei sa. "Quel viaggio in autobus ha cambiato la mia prospettiva su tutto".
Dopo essere tornato a casa in Minnesota, Garden disse a sua madre che voleva essere un padre, e lei gli suggerì... in vitro fecondazione e maternità surrogata rotta. Troppo nervosa e imbarazzata per chiamare lui stesso la sua clinica locale, la madre di Garden ha chiamato per lui, ottenendo alcune informazioni di base.
Essendo ebreo lui stesso, Garden sapeva di volere un donatore di ovuli ebreo. Dopo non aver avuto fortuna a trovarne uno nel Midwest, si è messo in contatto con un servizio di donazione di ovuli a New York chiamato Lifespring gestito da Ruth, una donna israeliana. Come Garden, anche la maggior parte dei donatori dell'organizzazione aveva prestato servizio nell'esercito israeliano e poi ha donato i propri ovuli in modo anonimo dopo aver svolto il proprio servizio.
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Dopo aver selezionato un donatore in base a foto, background familiare e storia genetica, Garden era pronto per andare avanti con il processo. L'unica clinica per la fertilità con cui lavora Lifespring è la Associati di medicina riproduttiva del New Jersey sulla base degli esiti positivi dei pazienti (cioè molte gravidanze sane e bambini), quindi Garden è volato sulla costa orientale per incontrare i medici per seguire il resto del processo.
"Ero solo un ragazzo single che faceva questo - non avevo idea di cosa volesse dire essere un padre", ha detto Garden. "I medici e le infermiere erano così compassionevoli".
Poco dopo, il donatore di ovuli è arrivato da Israele per il processo di recupero, Garden ha fornito il suo campione di sperma e si è avvicinato di un passo alla paternità.
Inizialmente, non si rendeva conto che la donatrice di ovuli e la surrogata sarebbero state due donne separate. Anche se non è sempre così, è per gli ovuli di donatori acquisiti tramite Lifespring, quindi Garden ha lavorato con Surrogate Steps, un'altra agenzia con sede a New York, per connettersi con un surrogato dell'Arkansas.
Garden e il suo surrogato sono diventati molto intimi durante la gravidanza e sono rimasti amici. In effetti, tra poche settimane stanno affrontando di nuovo il processo di maternità surrogata, mentre il Garden cerca di avere un secondo figlio.
Il suo primo figlio, Joseph, compirà 1 anno il 25 giugno.
Anche se il Garden potrebbe essere pronto per avere un altro figlio ora, quando Joseph è arrivato un anno fa, si sentiva meno che preparato. Non avendo mai tenuto in braccio un bambino o cambiato un pannolino in vita sua, ha detto che era "meno spaventato nell'esercito israeliano" di quanto non fosse da nuovo padre. Sua madre gli suggerì una doula, che assunse per stare con lui e Joseph 24 ore su 24 per diversi mesi.
Ma non erano solo gli aspetti pratici dell'essere un padre single che secondo il Garden rendevano gli altri uomini apprensivi all'idea di affrontarlo, è anche lo stigma.
"Ci sono ragazzi sulla quarantina che per qualsiasi motivo non hanno figli, ma li vogliono", ha detto. “A causa dello stigma, della paura e dei motivi finanziari, non lo fanno. Ma avere un bambino via FIV non è solo per coppie o donne single: ci sono molti più ragazzi là fuori come me.
Garden è stato anche soggetto a qualcosa che la maggior parte delle donne attraversa ad un certo punto durante i loro anni di gravidanza: avere persone che mettono in discussione le sue scelte riproduttive personali.
"C'erano uno o due membri della famiglia che non erano così comprensivi, chiedendo 'perché non hai figli nel modo 'normale'? Perché non hai incontrato una ragazza?'", ha detto.
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Ma non è che non ci abbia provato. Prima del suo viaggio di ritorno in Israele, Garden aveva fatto degli appuntamenti online, ma non aveva incontrato nessuno che gli facesse "cantare il cuore", ha spiegato. Molte delle donne che incontrava erano tra i 40 ei 40 anni e avevano già figli o non li volevano.
"Pensavo di essere destinato a essere un ragazzo che non ha una famiglia", ha aggiunto Garden.
Ora sta cercando un secondo figlio.
Nonostante abbia amato il suo passato anno in cui è stato un padre casalingo a tempo pieno, Garden ha detto di essere stato inizialmente sorpreso da quanto lavoro è stato essere un papà single, ma ha detto che è stata "una meravigliosa sfida" e qualcosa che farà ancora.
"Avere il dono di mettere al mondo un bambino - di portare una vita nel mondo - è davvero speciale", ha detto. “Amo essere un papà, è una cosa meravigliosa. Non rimpiango nulla per un istante".
Se c'è una cosa che il Garden vuole che altri uomini single interessati a diventare padri sappiano, è che la fecondazione in vitro o l'adozione sono opzioni assolutamente praticabili per loro.
"La vita è breve, provaci", ha detto. “Se vuoi qualcosa, fallo e non aver paura.”
