Quando i veterani tornano dal servizio, immaginiamo che una delle loro prime soste sia in una struttura medica per garantire che vengano curate eventuali lesioni o condizioni. Ma che ne dici di una gita dal dentista?
La realtà è che più di 21 milioni di veterani negli Stati Uniti oggi stanno lottando per trovare cure dentistiche a prezzi accessibili. Di questi, meno di 10 milioni sono iscritti per i benefici sanitari VA e più di 1,2 milioni non hanno un'assicurazione sanitaria del tutto. Non solo, ma per qualificarsi per i benefici dentali VA completi, i veterani devono essere Disabilitato al 100%, sono stati prigionieri di guerra o hanno subito una lesione alla bocca legata al servizio. In altre parole, molti veterani sono esclusi dalla copertura.
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Stephen Leon era uno di questi veterani. Come membro della Guardia Nazionale, Leon ha ricevuto il Purple Heart e la Bronze Star quando ha sventato un attacco a 8.700 soldati addormentati in Afghanistan nel 2011, che includeva spari, bombe a mano e due attentatori suicidi che tentavano di irrompere nella caserma in cui era guardia. Ma una volta tornato nella sua nativa Boston, Leon ha dovuto affrontare un'infinita raffica di difficoltà e, a un certo punto, era sull'orlo del senzatetto. Nonostante le battute d'arresto, Leon ha perseverato e ora aiuta i compagni veterani, incluso il volontariato presso una hotline locale per i suicidi.
Quando la dottoressa Melissa Thompson, una dentista nella zona di Boston, ha sentito parlare del lavoro di Leon, lo ha sorpreso con cure dentistiche gratuite per aiutarlo con la sua guarigione e ringraziarlo per il suo servizio.
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A partire dal 2014, Thompson ha deciso di espandersi, rendendo le cure dentistiche disponibili al maggior numero possibile di veterani. Una volta all'anno, gli uffici di Aspen Dental in tutto il paese - quasi 450 uffici in più di 30 stati - forniscono esami dentistici gratuiti ai veterani come parte del suo Movimento per la bocca sana. Dall'inizio del programma, più di 12.000 pazienti hanno beneficiato di oltre 7,6 milioni di dollari in cure dentistiche donate.
"Per così tante persone, le cure dentistiche vanno in fondo alla loro lista", ha spiegato Thompson. “Voglio solo che tutti i veterani sappiano che è aperto a tutti loro – speriamo che abbiano il coraggio di chiamarci”.
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Quest'anno l'evento si svolgerà sabato 24 giugno 2017. Tutti i veterani che desiderano partecipare possono visitare HealthyMouthMovement.com o chiamare il numero 1-844-ASPEN-HMM.
