Nel 2001, ho ballato nervosamente all'interno del Dunbar Community Center di Atlanta, il mio primo Celebrazione Kwanzaa. Tutti dicevano: "Habari Gani?" Ho guardato sconcertato e all'unisono la stanza colorata ha risposto: "Umoja". ("Quali sono le novità?" e "Unità" rispettivamente.) Era il primo giorno della festa afroamericana ormai cinquantennale, che onora la famiglia, la comunità e cultura.
Per fortuna, il programma stampato ha tradotto parole come Kwanzaa dalla lingua africana Swahili alle “primizie”. La gente si è riunita per abbracciare la resilienza e il genio creativo durante l'esperienza nera. Da dicembre dal 26 al gennaio 1, l'intero pubblico rinnoverebbe la propria dedizione al sostegno dei proprietari di piccole imprese e alla fede in qualcosa di invisibile: la fede. I bambini che ridacchiano e gli anziani agitati che suonano la batteria hanno cementato il mio impegno a rendere gioiosa la fine di dicembre in un modo diverso.
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I miei ricordi di Natale d'infanzia sono pieni di abbondanza fisica. Un sacco di agrumi invernali, bastoncini di menta piperita e noci sgusciate in una ciotola, una tradizione che porto avanti, sempre. Non un boccone di cibo tocca le mie labbra senza una meditazione, la routine della mia educazione battista del sud. Le cassette di The Temptations e di James Brown e la collezione nera di Babbo Natale di mia zia, punti fissi durante l'ultimo trimestre dell'anno. The Cabbage Patch Kids, Easy-Bake Ovens e la memorizzazione dei discorsi della chiesa hanno dominato la giornata.
Inoltre, ricordo ondate di tristezza. Il trauma non detto della mia famiglia immediata ha reso il vacanze confuso e talvolta sgradevole. Propenso all'età adulta, mi sono nascosto con la famiglia del mio migliore amico d'infanzia o mi sono assicurato di avere un lavoro stagionale per evitare una lunga permanenza a casa.
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Avanti veloce fino ad oggi, i sette principi fondamentali del Kwanzaa hanno ripristinato il mio desiderio di espirare durante le festività natalizie. Il kinara, o portacandele, è sempre appollaiato vicino al mio scintillante albero di Natale fresco, entrambi simbolici della mia fondazione familiare. Ogni anno, mi preoccupo di prendere un nuovo set di candele rosse, verdi e nere. La luce riconosce lo spirito del giorno.
L'agrume cimelio di Cee Bee profuma il mio piccolo appartamento e mi ricorda l'allegria e rappresenta il lavoro collettivo. L'altare completo (stuoia, coppa dell'unità, mais e libri) che vedi nelle foto e nelle attività della vita reale in tutto il paese si presenta solo per il nostro incontro annuale con gli amici. Il punch rosso alcolico scorre e gli ospiti rimangono fino alle prime ore del mattino.
Tirare fuori i vasi incisi è un simbolo di solidarietà e un omaggio a decenni di libagioni cremisi che riempiono le tazze delle feste. Lo faro pollo fritto peri peri, cocco e burro di arachidi verdi, frittelle di piselli dagli occhi neri, un luminoso macedonia di frutta al rum e calas di pane di mais. Questo menu serve come promemoria dei viaggi degli antenati schiavi dall'Africa alle Americhe. Dal pollo piccante alle arachidi, questi umili contributi alimentari hanno plasmato il modo in cui le persone mangiano in tutto il mondo.
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Il soggiorno è traboccante di chiacchiere e la folla mattiniera prende parte al tradizionale rituale di riaffermazione e di onore. Quindi, l'Apple TV trasmette in streaming vintage Il treno dell'anima i video su canzoni hip-hop mute e popolari potrebbero ruotare attraverso l'altoparlante.
Ho realizzato opere d'arte africane dipinte a mano, ho regalato biscotti di pasta frolla di grano saraceno, ho raccolto beni per le vittime dell'uragano Sandy e ho creato molti ricordi davvero divertenti di tutta la vita. È un amore tangibile e l'intenzione è chiara come il giorno. Kwanzaa rafforza la mia convinzione nella costruzione di una famiglia e mi dà gli strumenti per riempire i buchi vuoti. Come a casa, la tavola non è perfetta, ma trabocca di bontà.
