Se hai sentito parlare di Munchausen per procura, è probabilmente perché l'hai visto in un episodio di Legge e ordine: unità vittime speciali o nel documentario HBO sul vero crimine Mamma morta e carissima. Ma la condizione è più di un colpo di scena della cultura pop: è un abuso.
MBP, chiamato anche "disturbo fittizio imposto a un altro", è una condizione in cui una persona (tipicamente a genitore, di solito una madre) trucca o fa ammalare gravemente una persona a lui affidata oppure ferito. Sebbene la maggior parte dei casi coinvolga una madre e un bambino, l'MBP può verificarsi anche in situazioni in cui qualcuno si prende cura di una persona anziana o disabile, Dr. Gail Saltz, psichiatra e autore di Il potere del diverso: il legame tra disturbo e genio, racconta Lei sa. E circa il 7% dei casi di MBP riguarda i padri, aggiunge.
Come si chiama in realtà?
Prima di tutto, affrontiamo il nome – o meglio, i molteplici termini usati per descrivere questa condizione. Gli fu dato il nome Munchausen nel 1951, che si riferisce al nobile tedesco
Tuttavia, il dottor Marc D. Feldman, uno psichiatra che ha studiato la condizione per più di 25 anni ed è apparso in tutto il documentario Mamma morta e carissima, racconta Lei sa che trova il termine "disturbo fittizio imposto a un altro" come "indebitamente complesso e poco chiaro".
"Sembra che un bambino sia costretto ad avere un disturbo fittizio, il che ovviamente non è il caso", Feldman, il cui libro Morire per ammalarsi: storie vere di inganno medico sarà pubblicato a maggio, spiega: "Il bambino in genere non è collusivo: il bambino è manipolato".
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E sebbene non sia obsoleto usare il termine "sindrome di Munchausen per procura", Feldman dice che se ti impegni con il termine, preferisce "Munchausen per procura" perché "non è semplicemente una sorta di 'sindrome'". Nel complesso, tuttavia, Feldman preferisce il termine "abuso medico sui minori". Lui spiega: “Il termine MCA è molto più descrittivo e, nonostante un paio di potenziali limitazioni, è molto più chiaro per giudici, giurie e pubblico in generale”.
Feldman sottolinea anche che la "sindrome di Munchausen" è una condizione completamente diversa in cui le persone fingono, esagerano o inducono sintomi medici o psichiatrici in se stessi, piuttosto che in altri (questo è il "per procura" parte). E in genere, quando viene utilizzata la sola parola "Munchausen", si fa riferimento a MBP o MCA.
"È piuttosto un peccato che siano stati usati così tanti termini diversi perché ha confuso il pubblico su ciò di cui stiamo veramente parlando", afferma Feldman. “È prima di tutto una forma di abuso”.
Cosa comporta MBP?
In situazioni di MBP, i caregiver inventano sintomi che in realtà non si sono verificati o causano attivamente la malattia o il ferimento della persona di cui si prendono cura, spiega Saltz.
“Lo scopo, per quanto ne sappiamo, è principalmente quello di ottenere l'attenzione, la simpatia e l'interesse del medico personale, da persone della comunità, da altre persone, ma è considerata una forma di abuso sui minori", ha dice.
In effetti, l'MBP è una delle forme più pericolose di abuso sui minori, sottolinea Saltz, perché è premeditato e più spesso provoca la morte del bambino per aver ripetutamente inflitto qualcosa al bambino. Secondo Feldman, il 9% dei casi pubblicati di MBP provoca la morte del bambino a causa del comportamento.
Un modo comune in cui si manifesta la MBP è attraverso il custode che soffoca ripetutamente un bambino sull'orlo della morte, dice Saltz, aggiungendo che quando era una bambina studentessa di medicina, ha appreso che la MBP può essere presente quando c'è un sintomo ripetuto che i medici non riescono a capire nonostante un ampio studio medico test. E anche se il bambino riceve cure mediche adeguate, il sintomo non scompare.
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Per quanto riguarda il tipo di genitore tipicamente osservato nelle situazioni MBP, Saltz dice che "sembrano essere più gioviali e sollevati quando il bambino è malato" e sono “incredibilmente dedicato e sempre presente.” Fa l'esempio di un bambino che ha curato che è arrivato con un progressivo atrofia muscolare, che sembrava muscoloso distrofia.
"Nessuno riusciva a capire perché il bambino era estremamente malato e spesso vomitava", dice Saltz. Alla fine, ha iniziato a diventare sospettosa e alla fine ha capito che la madre stava dando al bambino ipecac (un farmaco somministrato per indurre il vomito). I livelli tossici di ipecac trovati nel sangue del bambino erano la causa della loro disintegrazione muscolare.
Dean Tong, un esperto di processi forensi specializzato in casi di abusi sui minori falsi o infondati che si consulta su alcuni casi di MBP ogni anno, sottolinea che sebbene i genitori, di naturalmente, sono autorizzati a contestare i risultati e le opinioni dei medici, non possono obbligare i fornitori a somministrare prescrizioni o eseguire interventi chirurgici o altri procedure. I genitori hanno la capacità, tuttavia, come nell'esempio di Saltz, di danneggiare attivamente il loro bambino attraverso la somministrazione errata di farmaci ampiamente disponibili o facendoli soffrire di malnutrizione.
Cosa si può fare al riguardo?
Secondo Saltz, la cosa più importante è scoprire e allontanare la vittima dal caregiver. Dice che se la vittima non viene rimossa, il caregiver probabilmente tornerà al comportamento abusivo, anche se viene scoperto. Sfortunatamente, a volte, quando il bambino viene rimosso, l'autore si sposta su un altro bambino o persona, aggiunge Saltz.
Agire è così importante se sospetti che qualcuno che conosci sia vittima di MBP, dice Saltz, perché i bambini che crescono in quelle condizioni in genere crescono per svilupparlo se stessi o sviluppano un disturbo da stress post-traumatico al punto in cui non sono in grado di cercare cure mediche indipendentemente dalla gravità della condizione a causa della loro persistente paura di medici.
Sfortunatamente, non ci sono grandi trattamenti per MBP, spiega Saltz. Sebbene salute mentale i professionisti possono trattare disturbi sottostanti come l'ansia, in realtà non tratta l'MBP. Anche la psicoterapia può essere utile, dice, ma la maggior parte dei perpetratori non è perspicace e non vede ciò che sta facendo come dannoso, "e senza intuizione, è piuttosto difficile apportare cambiamenti".
"Il pubblico deve capire che si tratta di una forma di abuso sui minori e, proprio come faresti con qualsiasi forma di abuso sui minori, lo denunceresti", dice.
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Se sospetti che qualcuno che conosci sia affetto da MBP, Saltz suggerisce di segnalarlo in modo anonimo a un'agenzia di assistenza all'infanzia o al proprio medico o pediatra. Cosa tu non dovrebbe fare è confrontarsi con il caregiver in questione sul loro comportamento, poiché probabilmente lo negheranno e poi "andare più in profondità" e continuare le loro azioni dannose, aggiunge.
