Meningite è un'infiammazione delle membrane che ricoprono il cervello e il midollo spinale ed è solitamente causata da un'infezione virale o batterica. La meningite virale è di solito, ma non sempre, meno grave e si risolve da sola senza trattamento. La meningite batterica richiede un trattamento con antibiotici e può causare seri problemi di salute e talvolta portare anche a disabilità o morte.
Poiché i germi che causano la meningite batterica possono diffondersi attraverso attività come tosse o starnuti, i bambini non immunizzati in un asilo nido o i giovani adulti che vivono in college o dormitori militari sono particolarmente vulnerabile. I bambini con condizioni di salute di base possono anche essere a maggior rischio di infezione. Queste condizioni includono anemia falciforme, funzione anormale della milza, infezione da HIV, alcune sindromi da immunodeficienza e bambini che non sono allattati al seno.
La grande notizia per i genitori è che puoi ridurre notevolmente il rischio di meningite di tuo figlio vaccinando i tuoi figli. I vaccini sono sicuri e altamente efficaci. I bambini ricevono abitualmente la vaccinazione contro l'Haemophilus influenzae di tipo b (Hib) e lo pneumococco come parte degli esami del bambino in buona salute. Queste vaccinazioni vengono in genere somministrate ai bambini a due, quattro, sei e da 12 a 18 mesi di età. Dal momento che l'Hib vaccinazione è stato introdotto nel 1988, l'incidenza di infezioni gravi è diminuita del 99 per cento. C'è stata anche una drammatica diminuzione delle infezioni pneumococciche pericolose per la vita dal momento che il pneumococco vaccino è stato introdotto nel 2000.
I bambini più grandi e i giovani adulti dovrebbero ricevere una vaccinazione più avanti nella vita per proteggersi dalla meningite meningococcica. Questa vaccinazione viene solitamente somministrata intorno all'età di 11 anni, sebbene i bambini ad alto rischio di infezione da meningococco dovrebbero essere vaccinati a due anni di età.
I pediatri dell'assistenza sanitaria dell'Università del Missouri incoraggiano i genitori ad assicurarsi che i loro figli siano completamente immunizzati contro queste infezioni gravi e potenzialmente letali. I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) pubblicano i propri programmi di immunizzazione per bambini, adolescenti e adulti in linea.
Se tuo figlio mostra sintomi di meningite, come febbre e brividi, nausea e vomito, forti mal di testa o torcicollo, chiama immediatamente il medico. Il trattamento precoce è fondamentale per un buon risultato.
Fete è direttore medico dell'ospedale pediatrico dell'Università del Missouri, presidente del Dipartimento di salute infantile della MU e professore di pediatria del Children's Miracle Network presso la School of Medicine della MU. Da oltre 30 anni si occupa delle esigenze sanitarie dei bambini.
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