Immagina di soffrire di una malattia che potrebbe ucciderti, ma di ricevere un sacco di lodi da tutti, compresi i medici, per i sintomi che stanno distruggendo il tuo corpo e la tua mente. Questa è la realtà con cui molte persone lottano problemi alimentari come l'anoressia e la bulimia affrontano quotidianamente. Perdono 10 chili in poche settimane e diventano l'invidia dei loro amici e parenti, che non riescono a smettere di parlare di come vorrebbero avere la loro forza di volontà. Non è fino a quando qualcuno con un problema inizia effettivamente a sembrare la versione cinematografica che abbiamo nella nostra testa di qualcuno con un disturbo alimentare che iniziamo a prendere sul serio il loro problema. A quel punto, è incredibilmente difficile trattare un disturbo che è diventato l'alleato più stretto di quella persona.
“Anoressia ha il più alto tasso di mortalità di qualsiasi malattia mentale", afferma l'autore Jenni Schaefer
Il classico esempio di questo è la bulimia. Le persone che si abbuffano ed eliminano spesso non sono sottopeso. Per loro, e per chiunque viva con un disturbo alimentare, la battaglia non è semplicemente quella che si svolge nei loro corpi, anche se il corpo alla fine mostrerà segni di carenze di vitamine e minerali. È uno che dirotta le loro menti e li tiene in debito con l'esercizio e i pensieri sul cibo: cosa mangiare, cosa non mangiare, quando mangiare, quali cibi sono "cattivi", quali sono "buoni".
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Una persona che va regolarmente in palestra potrebbe essere un topo da palestra sano che va a casa, mangia cibi ricchi di proteine e carboidrati buoni e non si preoccupa più di allenarsi fino a quando non è il momento di allenarsi di nuovo - o potrebbe essere qualcuno che ha a che fare con un disturbo alimentare e si sente fuori controllo e completamente inutile quando non lo è sovrallenamento. Non è sempre possibile distinguere i due.
L'esperienza personale di Schaefer con l'anoressia risale a quando aveva 4 anni. Mentre era a lezione di danza e fissava gli specchi da parete a parete, ha iniziato a confrontare il suo corpo con i corpi delle altre bambine. "L'immagine negativa del corpo è venuta prima, che spesso è la prima cosa che arriva e l'ultima cosa che va", dice Schaefer. Quando le è venuto in mente che poteva limitare il cibo e sentirsi più in controllo del proprio corpo, ha iniziato a fare piccole cose, come dire "No, grazie" alla torta di compleanno alle feste degli amici.
Alla scuola media, Schaefer aveva paura dei cambiamenti che stavano accadendo al suo corpo, quindi le restrizioni alimentari aumentarono. Al liceo, dice che si stava abbuffando e purgandosi, ma poiché sembrava ancora "normale" e prendeva dritte A in classe, nessuno ha messo in dubbio la sua salute. Non è stato fino al college che Schaefer ha tentato di chiedere aiuto a un medico. Il medico le ha chiesto se mangiava del cibo. Tecnicamente, sì, ha mangiato, ma non molto. E quando non mangiava, era ossessionata dai pensieri sul cibo o dal maltrattarsi per aver mangiato. Ma la componente mentale non è mai stata sollevata o discussa e Schaefer è stato mandato a casa quel giorno senza una diagnosi.
"Invece di chiedere: 'Mangi?', i medici dovrebbero porre domande del tipo: 'Cosa hai mangiato oggi? Che ruolo ha il cibo nella tua vita? La tua vita è ingestibile o ti senti impotente a causa del cibo? Ti senti infelice a causa del cibo?'” dice Schaefer. “Non mi interessa cosa pesi o cosa mangi. Se rispondi sì a questa domanda, hai bisogno di aiuto. La maggior parte dei disturbi alimentari non si adatta bene alle categorie dei medici”.
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E c'è un altro pezzo del puzzle dei disturbi alimentari che molti non riescono a riconoscere, dice Schaefer: ci sono alcuni fattori genetici tratti che rendono alcune persone più propense a trovare conforto nel limitare il cibo o nel controllare i loro corpi attraverso l'eliminazione o sovrallenamento. "Ero una bambina ansiosa e sensibile a 3 e 4 anni", dice. “Avevo tendenze perfezioniste e studiavo tutto il tempo. Questi sono tratti che sappiamo essere presenti nelle persone con disfunzione erettile”.
Schaefer è riuscita a ottenere l'aiuto di cui aveva bisogno all'età di 22 anni e, contrariamente alla credenza popolare, dice che puoi riprenderti completamente da un disturbo alimentare. Il che non vuol dire che sia facile riprendersi da una disfunzione erettile vivendo in una società che, dice Schaefer, "ha letteralmente un disturbo alimentare".
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"Viviamo in una società che ti dice costantemente cosa mangiare e cosa non mangiare, e ti viene detto che devi essere più magra", dice. “Conosco così tante persone che sono elogiate dai loro medici per aver perso peso anche se hanno un disturbo alimentare. Le diete vengono riconfezionate. Parliamo ora di cambiamenti nello stile di vita. Il cibo non ha un valore morale, ma noi riponiamo quei valori su noi stessi: mangia la torta al cioccolato; sei cattivo. mangiare broccoli; sei bravo."
La chiave per il recupero include cambiare una volta per tutte la nostra mentalità collettiva sui disturbi alimentari e trattarli come malattie mentali. Educare più professionisti nel campo della salute sugli ED è fondamentale, così come incoraggiare le persone a cercare un intervento precoce da a professionista specializzato in disturbi alimentari e che insegna loro ad ascoltare e fidarsi dei segnali del proprio corpo quando si tratta di cibo.
E un'altra cosa: smetti di giudicare la dipendenza di una persona in base all'IMC e ai numeri su una scala. "Invece di etichettare le persone, dobbiamo guardare al dolore e alla sofferenza delle persone", afferma Schaefer. “Ci sono voluti anni e anni per scoprire che le persone possono riprendersi completamente da un disturbo alimentare. Le persone possono trovarne la totale libertà”.
