Anche nel 2020, l'impianto idraulico non è il tipo di lavoro da cui molte donne sono attratte. Ma Adrienne Bennett non è la maggior parte delle donne. Come prima maestra idraulica donna afroamericana d'America, Bennett ha passato 40 anni a infrangere i confini, per la sua razza, il suo genere e la sua professione. Spinta da uno spirito forte e da un feroce impulso interiore che la spingono sempre avanti, Bennett è ora CEO in proprio azienda di impianti idraulici e di conservazione dell'acqua, Benkari LLC con sede a Detroit, e di recente ha intrapreso il suo lavoro più grande e di alto profilo fino ad oggi: il ripristino dell'iconica Michigan Central Station.
Essere una delle poche donne nel suo campo non è stato un viaggio facile. “Quando sono entrata nel settore", ricorda Bennett, "prima di me c'erano solo cinque donne nel programma e, per ragioni diverse, se ne sono andati tutti”. Bennett ha mantenuto la rotta, nessuna sorpresa per chiunque l'abbia conosciuta lungo.
Trovare la forza per presentarsi
Uno degli otto fratelli, Bennett eccelleva in matematica e scienze. A nove anni stava mettendo insieme i modelli della Stazione Spaziale Apollo per divertimento. Dopo il liceo, Bennett era sulla buona strada per diventare un ingegnere meccanico, ma un incontro fortuito ha cambiato la sua traiettoria di carriera. Nel 1976 a una manifestazione per un candidato presidenziale, Bennett fu avvicinato da un reclutatore dalla Mechanical Contractors Association di Detroit che stava cercando di portare donne appartenenti a minoranze nel commercio. Le ha chiesto: "Come ti piacerebbe guadagnare $ 50.000 all'anno?" Era un'offerta che Bennett non poteva rifiutare. E così, è entrata in un fprogramma di apprendistato di cinque anni con l'Unione degli idraulici.
“Poiché ho iniziato con un background ingegneristico, conoscevo i principi del sistema di tubazioni, ma ero un po' cosa, e portando tubi pesanti su per le scale e per migliaia di piedi, ho dovuto trovare un modo per sopravvivere ", Bennett dice. Ed è diventata più forte, sia fisicamente che mentalmente.
"È stato solitario, impegnativo e molto faticoso", afferma Bennett. Non solo ha affrontato le sfide fisiche del lavoro, ma le sfide emotive a volte erano ancora più difficili. Ha affrontato molestie, abusi e discriminazioni dirette verso la sua razza e il suo genere. “È un'industria bianca, dominata dagli uomini; non mi volevano lì, e sono stati molto espliciti e molto fisici nel farmelo sapere", dice. "Ho dovuto trovare la forza di presentarmi ogni giorno e di superarli".
Ma niente potrebbe romperla. Ogni giorno Bennett guardava avanti, come continua a fare oggi. Dice: “Ci sono stati giorni in cui avrei voluto smettere. Ci sono stati giorni in cui ho pianto in macchina mentre tornavo a casa in quel tragitto di due ore, ma non ho mai permesso che mi vedessero piangere. È solo che non so come smettere".
Come madre di tre figli, bilanciare la sua carriera con la maternità ha richiesto un sacco di giocoleria e molte preghiere. “Il mio primogenito mi avrebbe preparato l'acqua del bagno quando sarei tornato a casa. Ho dovuto spogliarmi dalla porta laterale per non entrare in casa con quei vestiti addosso".
In aumento come una fenice
Determinazione ostinata e pura volontà ha aiutato Bennett a perseverare, scalando i ranghi e acquisendo l'esperienza per formare alla fine la sua compagnia, Benkari, nel 2008. Oggi, Benkari sta lavorando conGuado per contribuire a dare nuova vita alla città di Detroit, inclusa la sua pietra angolare, la Michigan Central Station. “Ricordo che da ragazzina andavo alla stazione dei treni”, ricorda Bennett. “Tutti si vestirebbero bene per cavalcarlo. Le signore indossavano cappelli e guanti: prendere il treno era un affare stravagante. C'era così tanto trambusto quando era davvero attivo.”
Ma, dopo 30 anni di abbandono, la stazione è caduta in rovina. “Quando abbiamo ottenuto il contratto per ripristinare la stazione ferroviaria, sono andato a vederla. Era un senzatetto. Non aveva proprietà. È stato buttato via. Nessuno se ne era preso cura, a nessuno importava, se ne stava semplicemente lì, stagione dopo stagione, attraverso i freddi inverni e il caldo sole che splendeva. Ma era lì».
Per i cittadini di Detroit, l'imponente edificio ha un significato profondo. E così fa il progetto per ricostruirlo. "Ho pensato a cosa ho dovuto passare durante i miei primi 30 anni di esperienza nel settore idraulico e, tuttavia, sono ancora in piedi".
Per Bennett, è stato un momento a tutto tondo: tornare come capo della propria azienda per restaurare e far risorgere una delle più grandi icone della sua città. "Mi è stato detto che sono una fenice che risorge dalle ceneri, e così è la stazione centrale del Michigan", dice. Sono entrambi ancora solidi e stabili, guardando sempre avanti, anche dopo anni di duri colpi.
Spostando la sua città—e i suoi figli—inoltrare
Tra gli ostacoli sulla strada davanti a loro, Bennett e il suo team si sono inizialmente concentrati sulla rimozione dell'acqua piovana stagnante dal seminterrato dell'edificio, che era stato raccolto lì per 30 anni, e impedendo che più acqua entrasse nel resto del costruzione. "L'edificio è come il nostro corpo, il sistema di tubazioni è come i nostri vasi sanguigni e l'acqua che scorre attraverso i tubi è come il sangue che scorre nelle nostre vene", spiega. "Se non usi quei sistemi, si corroderanno e si ostruiranno allo stesso modo dei nostri cuori e delle nostre valvole".
Ora che la prima fase di rimozione dell'acqua è stata completata, Bennett e il suo team installeranno nuovi impianti idraulici, sistemi di tubazioni, scarichi e sistemi di sfiato in tutto l'edificio. “Una volta completata la seconda fase, sarà un edificio nuovo di zecca; sarà un rinascimento; sarà un'altra icona che durerà 100 anni a causa di tutto ciò che stiamo facendo per rivitalizzarla", dice.
Quella speranza è ciò che continua a fare spostare Bennett in avanti. È anche motivata a educare i giovani al fine di incoraggiare una migliore comprensione del settore idraulico". “Esporre i giovani a questo l'industria in modo che imparino che questo mestiere li aiuterà a capire che è meglio rivitalizzare un vecchio edificio piuttosto che demolirlo ", Bennett spiega.
È la stessa convinzione nel creare qualcosa di duraturo che spinge Bennett a illumina la strada avanti per le generazioni dietro di lei. “Stai imparando un mestiere che sarai in grado di fare per i prossimi 40, 50 anni. Non è un lavoro, è una carriera", dice. “Dico, sii quel mentore, quella luce guida. Investi nei tuoi figli perché sono la tua eredità”.
Questo articolo è stato creato da SheKnows per Ford.
