Mungkin George Washington tidak akan menebang pohon ceri ayahnya jika dia tahu apa yang sekarang diketahui oleh ahli kimia. Mereka telah mengidentifikasi sekelompok bahan kimia alami yang berlimpah dalam ceri yang dapat membantu menurunkan kadar gula darah pada penderita diabetes. Dalam studi laboratorium awal menggunakan sel pankreas hewan, bahan kimia yang disebut anthocyanin, peningkatan produksi insulin sebesar 50 persen, menurut sebuah studi peer-review dijadwalkan untuk muncul di Jan. 5, 2005 edisi American Chemical Society's Jurnal Kimia Pertanian dan Pangan.
Anthocyanin adalah kelas pigmen tumbuhan yang bertanggung jawab atas warna banyak buah, termasuk ceri. Mereka juga merupakan antioksidan kuat, bahan kimia yang sangat aktif yang semakin dikaitkan dengan berbagai manfaat kesehatan, termasuk perlindungan terhadap penyakit jantung dan kanker.
“Ada kemungkinan konsumsi ceri dan buah-buahan lain yang mengandung senyawa ini [anthocyanin] dapat berdampak signifikan pada tingkat insulin pada manusia, "kata pemimpin studi Muralee Nair, PhD, seorang ahli kimia produk alami di Michigan State University di East Lansing. “Kami senang dengan hasil laboratorium sejauh ini, tetapi diperlukan lebih banyak penelitian.” Michigan adalah negara bagian penghasil ceri teratas di negara ini.
Sampai studi manusia dilakukan pada antosianin ceri, mereka yang menderita diabetes harus terus mengikuti dokter mereka rekomendasi pengobatan, termasuk obat apa pun yang diresepkan, dan pantau insulin mereka dengan hati-hati, peneliti kata. Senyawa tersebut menjanjikan untuk pencegahan diabetes tipe 2 (non-insulin-dependent), tipe yang paling umum, dan untuk membantu mengontrol kadar glukosa pada mereka yang sudah menderita diabetes, tambahnya.
Sementara ceri segar dan buah-buahan yang mengandung anthocyanin sudah tersedia, produk obat mungkin merupakan cara paling efisien untuk menyediakan senyawa yang bermanfaat, menurut Nair. Ada kemungkinan antosianin pada akhirnya dapat dimasukkan ke dalam produk baru, seperti pil atau jus khusus yang dapat dikonsumsi orang untuk membantu mengobati diabetes. Produk khusus penyakit seperti itu mungkin membutuhkan beberapa tahun lagi untuk dikembangkan, catatnya.
Ilmuwan di laboratorium Nair bahkan telah mengembangkan proses unik, yang dipatenkan oleh universitas, untuk menghilangkan gula dari ekstrak buah yang mengandung antosianin. Ini dapat mengarah pada produk obat "bebas gula" untuk penderita diabetes.
Studi saat ini, sebagian didanai oleh Departemen Pertanian AS, melibatkan ceri asam (juga dikenal sebagai asam ceri atau ceri pai), varietas populer di Amerika Serikat, dan ceri Cornelian, yang banyak dikonsumsi di Eropa. Nair dan rekan-rekannya, B. Jayaprakasam, PhD, LK Olson, PhD, dan mahasiswa pascasarjana SK Vareed, menguji beberapa jenis antosianin yang diekstraksi darinya ceri terhadap sel beta pankreas tikus, yang biasanya menghasilkan insulin, dengan adanya konsentrasi tinggi glukosa.
Insulin adalah protein yang diproduksi oleh pankreas yang membantu mengatur kadar gula (glukosa) darah. Dibandingkan dengan sel yang tidak terpapar antosianin, sel yang terpapar dikaitkan dengan peningkatan kadar insulin sebesar 50 persen, kata para peneliti. Mekanisme aksi dimana anthocyanin ini meningkatkan produksi insulin tidak diketahui, kata Nair.
Nair dan rekan-rekannya saat ini memberi makan anthocyanin kepada sekelompok tikus diabetes yang obesitas untuk menentukan bagaimana bahan kimia tersebut mempengaruhi tingkat insulin pada subjek hidup. Hasil tes ini belum tersedia.
Padahal buah-buahan lain, termasuk anggur merah, stroberi dan blueberry, juga mengandung antosianin, ceri tampaknya menjadi sumber yang paling menjanjikan dari senyawa ini berdasarkan ukuran porsi, menurut peneliti. Senyawa tersebut ditemukan dalam varietas ceri manis dan asam (asam).
Potensi manfaat ceri melampaui diabetes. Studi sebelumnya oleh peneliti menemukan bahwa anthocyanin tertentu yang diisolasi dari ceri memiliki sifat anti-inflamasi dan mungkin berguna dalam melawan radang sendi. Rekan-rekan Nair telah menemukan bahwa ceri juga dapat membantu melawan kanker usus besar.
Tetapi penderita diabetes dianjurkan untuk berhati-hati saat mengonsumsi ceri maraschino, versi manisan merah cerah yang menghiasi es krim dan koktail, kata Nair. Banyak pigmen ceri bermanfaat yang ada dalam buah segar telah dihilangkan selama pemrosesan, diganti dengan pewarna makanan, dan tambahan gula telah ditambahkan.
