Saya datang ke negara ini pada usia 19 untuk kuliah. Saya tidak punya anak dan tidak berencana punya anak untuk waktu yang lama. Apa yang saya miliki adalah pendidikan dari Trinidad dan Tobago, sebuah negara kecil yang sistem sekolahnya meniru Inggris, dengan seragam, aturan ketat, dan kecenderungan untuk memprioritaskan prestasi akademik di atas segalanya. Seperti yang segera saya temukan, pendekatan di beberapa sistem sekolah di AS berbeda. Saya tidak mengetahuinya pada saat itu, tetapi ini akan membingkai pendekatan saya terhadap pendidikan - tidak hanya untuk diri saya sendiri, tetapi juga untuk anak-anak saya.
Sebagai seorang imigran, saya ingin menyesuaikan diri untuk waktu yang lama. Saya tidak selalu ingin menjadi orang Amerika, tetapi saya ingin menemukan kenyamanan dan kemudahan dalam kehidupan baru saya. Ketika saya menjadi orang tua, saya mengalami kontradiksi antara pendidikan saya di Trinidad dan sistem sekolah di AS. sama sekali tidak menyadari hal-hal dasar seperti usia yang berkorelasi dengan setiap kelas (saya masih tidak tahu ini), seluruh sistem sekolah terasa menakutkan bagi saya.
Saya memiliki hak istimewa sebagai imigran berbahasa Inggris, jadi saya tidak dapat membayangkan bagaimana perasaan orang tua yang berbicara bahasa Inggris sebagai bahasa kedua ketika mereka anak-anak masuk sekolah di A.S. Meskipun saya sudah berada di negara ini selama bertahun-tahun, perasaan menjadi orang asing dan "keberbedaan" itu masih ada. Tapi harapan saya adalah saya bisa menggunakan pengalaman saya untuk membantu ibu-ibu imigran lainnya yang masih mencari pijakan di negara ini. Berikut adalah beberapa hal yang saya harap saya ketahui tentang sistem sekolah Amerika ketika saya memulai.
Saya memiliki suara yang kuat sebagai orang tua.
Ketika saya pertama kali mulai berinteraksi dengan sistem sekolah, naluri saya adalah duduk diam dan mendengarkan. Saya ragu untuk bertanya karena banyak hal yang belum saya ketahui. Apa yang segera saya pelajari adalah bahwa tidak apa-apa untuk mengambil ruang, bahkan jika saya tidak tahu seperti apa ruang itu. Tidak apa-apa untuk mengatakan, “Saya tidak mengerti ini. Bisakah Anda menjelaskannya? ”
Sebagai orang tua, saya memiliki suara yang kuat untuk mengadvokasi anak-anak saya dan jenis pendidikan yang layak mereka dapatkan. Komunitas sekolah diperkaya oleh keragaman pendapat dan orang-orang dari berbagai latar belakang yang membawa perspektif berbeda ke sekolah. Saya ingin belajar dan saya ingin berbicara dan menyuarakan pengalaman saya. Kedua hal itu benar pada saat yang sama, dan kedua hal itu membuat saya menjadi pendukung orang tua yang kuat.
Anak-anak saya berhak mendapatkan pendidikan yang mencerminkan siapa mereka secara budaya.
Ketika saya belajar untuk berbicara untuk diri saya sendiri sebagai seorang ibu imigran, saya juga belajar kekuatan untuk meminta apa yang saya inginkan dalam hal pendidikan anak-anak saya. Tentu, saya berkenalan dengan hal-hal yang tidak saya ketahui, seperti pendekatan berbasis permainan. (Sekolah prasekolah putra saya menggunakan permainan untuk mendidik dan membangun kemandirian. Siapa yang tahu bermain bisa sangat produktif?) Tetapi saya tidak perlu menunggu sampai saya tahu semua hal untuk mengetahui bahwa anak-anak saya perlu melihat diri mereka tercermin dalam pendidikan mereka.
Saya telah belajar untuk tidak takut memberikan buku-buku yang sesuai usia guru putra saya untuk dibacakan di kelas tentang budayanya. Saya telah belajar untuk bertanya kepada mereka tentang apa yang mereka lakukan untuk memperingati hari libur yang kita sayangi di Trinidad dan Tobago, seperti Idul Fitri dan Divali. Ketika anak-anak melihat diri mereka tercermin dalam lingkungan mereka, itu membantu mereka merasa seperti mereka memiliki dan bahwa ada tempat untuk budaya mereka di sekolah.
Merasa memiliki di sekolah seharusnya tidak menjadi hak istimewa bagi beberapa anak. Ini harus menjadi standar di semua sistem sekolah. Sekolah perlu memasukkan pengajaran yang responsif secara budaya, yaitu mengajarkan bahwa “menghubungkan siswa budaya, bahasa, dan pengalaman hidup dengan apa yang mereka pelajari di sekolah.”
Suara saya sama pentingnya dengan orang tua non-imigran.
Karena saya tidak begitu akrab dengan sistem sekolah Amerika, saya sering menemukan diri saya tergantung di belakang ketika saya berada di sekitar orang tua non-imigran, yang tampak lebih nyaman mengadvokasi anak-anak mereka. Sekarang, saya menyadari bahwa kecenderungan saya untuk mundur dalam situasi itu sebagian disebabkan oleh pengalaman saya sebagai ibu imigran dan juga kecenderungan negara ini untuk memprioritaskan kulit putih.
Musim semi yang lalu, saya mengetahui bahwa suara saya sama pentingnya dengan suara orang tua lain, bahkan ketika suara mereka lebih keras atau berusaha mengecilkan suara saya. Saya telah memulai petisi untuk memberi guru pilihan untuk mendapatkan vaksinasi COVID-19 sebelum diminta kembali mengajar di kelas. Banyak orang tua mendukung petisi tersebut, tetapi yang lain kesal karena saya yang memulainya.
Kadang-kadang, saya merasa yakin seseorang akan memanggil saya untuk mencoba membuat perubahan di tempat yang saya tidak tahu masuk dan keluar. Tapi saya tetap melakukannya dan saya bangga bisa mengadvokasi keamanan untuk komunitas sekolah saya. Saya juga mendapatkan keberanian untuk menghubungi pengawas sekolah ketika saya tidak senang dengan kandungan gizi dari makan siang sekolah. Sangat mengejutkan saya, dia menerima umpan balik saya, dan saya sedang dalam proses memulai sebuah komite untuk mengeksplorasi makanan sehat untuk anak-anak kami.
Sebagai seorang ibu imigran, melangkah keluar dari zona nyaman saya dan mengabaikan suara yang memberitahu saya untuk tidak membuat keributan di tempat baru adalah misi yang berkelanjutan. Begitu banyak hal di sekitar saya yang memperkuat keyakinan bahwa saya tidak termasuk dan bahwa saya perlu mengetahui tempat saya. Sangat memberdayakan untuk merebut kembali narasi itu dan mengungkap suara saya.
Guru dan kepala sekolah terbaik menemukan cara untuk membuat semuanya berjalan baik.
Praktiknya kaku dan tidak fleksibel dalam sistem sekolah negara saya ketika saya tumbuh dewasa. Ketika saya menjadi orang tua, saya berharap untuk memiliki pengalaman serupa di Amerika. Tapi saya telah melihat kekuatan guru dan administrator sekolah yang berani dan kreatif — mereka yang mengetahui sistemnya luar dan dalam dan selalu mencari cara untuk berpikir di luar kotak untuk mewujudkan kesetaraan pendidikan yang sejati untuk semua siswa. Yang terbaik berusaha untuk menciptakan ruang bagi orang tua dari semua latar belakang dan pengalaman untuk berkontribusi pada sekolah dan untuk membawa budaya dan sudut pandang yang berbeda ke dalam budaya sekolah.
Dibutuhkan banyak upaya untuk mengubah hal-hal yang tidak lagi berhasil untuk semua anak, dan keluarga saya beruntung selalu memiliki guru dan kepala sekolah seperti itu. Administrator sekolah ini membuat belajar menjadi menyenangkan dan membuat orang tua seperti saya merasa seperti kami.
Tidak peduli status imigrasi saya, saya ahli untuk anak saya.
Ketika putra saya lahir, saya dicekam ketakutan terus-menerus bahwa dia akan diambil dari saya. Ini bukan bagian kecil karena dia adalah orang Amerika, dan pada saat itu, saya bukan. Saya takut orang akan berpikir bahwa saya tidak memiliki hak atas putra saya sendiri, bahwa saya tidak benar-benar tahu apa yang saya lakukan sebagai ibu baru. Ketika dia mulai sekolah, saya harus dengan sengaja membatalkan pola pikir ini. Saya harus mengajari diri saya sendiri bahwa saya adalah ahli untuk anak saya, tidak peduli apakah guru dan administrator sekolah lainnya lebih terdidik daripada saya dalam perkembangan anak.
Penting bagi orang tua imigran untuk yakin bahwa Andalah yang paling mengenal anak Anda. Penelitian menunjukkan bahwa beberapa guru cenderung memandang orang tua imigran kurang terlibat dalam kehidupan anak-anak mereka, meskipun sebenarnya tidak demikian. Keterlibatan dan komunikasi orang tua mungkin berbeda tergantung pada budaya Anda, dan tidak apa-apa untuk mendukung pendidikan anak Anda seperti yang Anda tahu caranya. Sistem sekolah perlu menjadi lebih kompeten secara budaya dan menjadi kreatif untuk menemukan cara yang memusatkan kebutuhan tidak hanya anak tetapi juga orang tua.
Sebagai ibu dari dua anak, saya telah belajar bahwa kekuatan terbesar yang saya miliki adalah menggunakan suara saya. Sebagai seorang wanita, sebagai ibu imigran, sebagai ibu imigran kulit hitam, masyarakat mencoba dengan berbagai cara untuk memberitahu saya bahwa suara saya tidak diperlukan atau tidak pantas. Sebagai ibu imigran, penting bagi kita untuk secara aktif menolak gagasan ini dan berupaya untuk tidak mempelajari apa yang coba diamanatkan oleh masyarakat sebagai tempat kita di negara ini. Apakah Anda tidak berdokumen, warga negara atau di antara keduanya, Anda termasuk dalam negara ini dan pembelaan Anda sebagai orang tua tidak hanya penting bagi anak Anda, perlu melahirkan jenis negara yang memberi ruang untuk dan merayakan orang-orang dari beragam latar belakang.
