Pergi ke pesta persaudaraan, berkencan, dan belajar untuk berkarir di administrasi rumah sakit adalah puncak Leah Quartano-Bowling prioritas, sedemikian rupa sehingga, pada awalnya, mahasiswa berusia 21 tahun itu hampir tidak menyadari kesemutan di tangannya dan kaki. Tetapi ketika kesemutan itu menjadi mati rasa dan mengambil alih lebih banyak tubuhnya, dia merasa lebih sulit untuk mengabaikannya. Akhirnya, ketika dia merasa sangat lelah sehingga dia harus tidur 18 jam sehari, dia tahu dia memiliki masalah serius.
Enam minggu janji dengan dokter dan tes kemudian, dia mendapat jawabannya: Kecantikan muda yang cerah dengan segala sesuatu di depannya didiagnosis menderita sklerosis ganda, penyakit yang dikenal karena mencuri masa depan. Tapi itu bukan akhir dari kisahnya. Ini hanya permulaan.
“Awalnya, saya sangat marah – marah pada Tuhan, pada alam semesta, pada tubuh saya sendiri – rasanya sangat tidak adil,” katanya. “Yang ingin saya lakukan hanyalah bergaul dengan teman-teman, tetapi saya harus tinggal di sana setiap malam, mendapatkan suntikan yang menyakitkan setiap hari dan tidur lebih awal.”
Multiple sclerosis adalah gangguan autoimun yang menyebabkan tubuh menyerang selubung mielin di bagian luar saraf, membentuk lesi yang menyebabkan masalah neuromuskular yang serius. Korbannya dengan cepat melampaui kehidupan sosial Quartano-Bowling. Alih-alih pekerjaan rumah sakit yang menggiurkan tetapi intens, dia harus menemukan karier sederhana yang dapat mengakomodasi semua gejolak dan perawatannya. Alih-alih mengayunkan bikini di pantai, dia menutupinya untuk menyembunyikan luka yang tersisa dari suntikan terus-menerus. Alih-alih bisa berkencan dengan santai, dia harus pergi ke setiap pertemuan dengan pengetahuan bahwa dia memiliki pengalaman yang tak tersembuhkan dan mengubah hidup. penyakit tergantung di atas kepalanya.
Pada saat dia didiagnosis, dia baru saja mulai berkencan dengan seorang mahasiswa kedokteran yang lucu. "Itu semua sangat baru," katanya. “Saya tidak tahu bagaimana memberi tahu orang-orang tentang MS. Jadi meskipun kami hanya berkencan tiga kali, saya hanya mengatakannya. Reaksinya - dia hampir tidak bisa berkata-kata, hanya mengatakan, 'Saya sangat menyesal' berulang-ulang - adalah indikasi pertama saya bahwa ini benar-benar masalah besar."
Lagi: Apa yang perlu diketahui tentang multiple sclerosis: Ini bukan hukuman mati
"Berkencan dengan MS hanya canggung," katanya. "Kamu tidak bisa mengatakan aku sakit hanya dengan melihatku." Dan meskipun dia terlihat baik-baik saja, dia tidak baik-baik saja. Penyakitnya menghadirkan hambatan serius dalam setiap aspek hubungan — dari hal-hal kecil, seperti aktivitas apa yang bisa dia lakukan, hingga hal-hal besar, seperti apakah dia bisa melakukannya atau tidak anak-anak.
Akhirnya, ketakutan terburuknya terbukti ketika seorang teman dekat pria mendudukkannya dan mengatakan kepadanya: “Dengar, para pria tidak ingin berkencan dengan Anda karena Anda menderita MS. Anda harus menghadapi itu dan berhenti bersikap naif.” (Sangat keras?)
Percakapan itu menghancurkan, kata Quartano-Bowling, dan hanya memperkuat ketakutannya yang terdalam: bahwa pada usia 23 tahun, dia adalah "barang rusak," dan tidak ada yang akan mencintainya. Tetapi ketika dia memikirkan apa yang dikatakan temannya, dia menyadari bahwa dia punya pilihan. Dia bisa terus menjalani hidupnya dalam ketakutan akan MS dan mencoba menyembunyikannya, atau dia bisa menghadapinya, bahkan merangkulnya. Dia memilih yang terakhir.
Lagi: Sangat umum untuk melewatkan gejala ketidakseimbangan hormon ini
“Saya menyadari bahwa inilah yang saya maksudkan,” katanya. “Saya melakukan persis apa yang seharusnya saya lakukan, dan ini bukan kehidupan cadangan saya. Saya tidak menjalankan rencana B, dan saya tidak akan membuang waktu lagi untuk memikirkan apa yang seharusnya terjadi.”
Jadi dia bangkit, pindah ke negara bagian yang berbeda dan memulai karir baru di perangkat lunak perusahaan pengembangan — pekerjaan yang menawarkan fleksibilitas yang dibutuhkan penyakitnya dan pekerjaan yang dia sukai tentang. Dia juga memutuskan untuk merawat dirinya sendiri secara lebih baik secara fisik, spiritual dan emosional, mempelajari latihan Pilates dan yoga setiap hari dan mengasah permainan golfnya.
Saat dia berkembang dalam kehidupan barunya, dia bertemu dengan seorang pria baru - orang yang tidak takut sama sekali dengan penyakitnya. Brandon Bowling jatuh cinta dengan Quartano-Bowling, setelah hanya satu bulan berkencan, dia bahkan menawarkan untuk mengikutinya ketika dia memutuskan untuk pindah ke New Orleans.
Selama waktu ini, dia terpilih menjadi salah satu pasien MS pertama yang mencoba yang baru pengobatan yang disebut Lemtrada. Alih-alih suntikan interferon yang tidak pernah berakhir (pengobatan standar untuk MS), dia mendapat dua perawatan lima hari dengan jarak satu tahun - dan hanya itu. Dia menggambarkan Lemtrada sebagai "tombol reset" untuk sistem kekebalannya, dan sekarang MS-nya dalam remisi, semoga selama sisa hidupnya.
Brandon dan Leah baru saja menikah. Sekarang, pada usia 28 tahun, Quartano-Bowling adalah pengantin baru yang ingin membeli rumah baru agar sesuai dengan keluarga besar yang dia dan suaminya harapkan untuk dimiliki bersama. Di masa lalu, karena rejimen obat beracun yang melelahkan, memiliki anak hanyalah mimpi, tetapi sekarang rasanya mimpinya akan segera menjadi kenyataan.
Lagi: Pengakuan Kim Cattrall mengungkapkan betapa sulitnya insomnia
"Saya benar-benar takut - anak-anak kita akan lebih mungkin terkena MS, seperti yang tampaknya terjadi dalam keluarga - tetapi saya ingin anak-anak dari mereka!" dia berkata.
Hidupnya tidak sempurna, dan dia masih memiliki gejala dari lesi MS yang ada, tetapi dia mengatakan dia tidak akan mengubah apa pun. “Saya melihat itu semua sebagai berkah,” katanya. “Penyakit seperti MS mengubah seluruh hidup Anda secara dramatis, tetapi juga menunjukkan kemampuan Anda. Saya tidak akan pernah memiliki pengalaman yang pernah saya alami atau bertemu dengan orang-orang yang saya miliki (seperti Brandon), dan sekarang saya merasa yakin bahwa saya berada di tempat yang seharusnya, menjalani kehidupan yang seharusnya saya jalani. ”
Dan itu adalah hal yang paling indah dari semuanya.
