Kao dijete, bio sam dosljedan student; to jest, moje ocjene su bile postojane... posvuda. Isticao sam se u umjetnosti i engleskom, ali jedva da sam škripao u matematici i teretani. Stoga bih svakog razdoblja obilježavanja dolazio kući s iskaznicom koja je izgledala kao juha od abecede - sve od A do D i jedinog P (za prolaz, ako sam imao sreće) u teretani.
Uglavnom sam bio u redu s ovim, kao i moji roditelji. Uložio sam određeni stupanj truda, pa čak i ostao škola povremeno za dodatnu pomoć. Kad bih došao kući sa svojom iskaznicom, dao bih je majci, a ona bi rekla: „Ocjena u umjetnosti! Divno!” i jednostavno zanemarite eklatantnu ocjenu iz matematike.
Ali onda, jednog semestra, dogodilo se nešto čudno. Zapravo sam uspio dobiti B- iz matematike, što je, kada se zbroji s A+ iz engleskog, značilo da sam prvi put ušao u počasni popis. Otišao sam kući i odmah objesio svoju iskaznicu na hladnjak. “Divno!” rekla je moja majka. Ona je bila sretna, ja sam bio sretan, a život je tekao uobičajeno. Nekoliko tjedana kasnije, moje ime je objavljeno u lokalnim novinama zajedno s desecima druge djece koja su ušla u čast. Moja majka je to istaknula dok je pila jutarnju kavu. Bio je to mali trenutak ponosa.
Ove godine je moj sin krenuo u srednju školu i prvi put je dobio slovne ocjene (za razliku od brojeva od 1 do 4). Njegova prva iskaznica imala je pet A i dva B. “Divno!” rekao sam. Potpisao sam ga i smatrao ga obavljenim.
Ali tjedan dana kasnije, nešto se dogodilo. Vidjela sam poznanika u trgovini, roditelja kojeg sam poznavala iz slučajnih školskih događaja. “Čestitam na uvrštenju počasti!” rekla je. Što? Trebao mi je trenutak da shvatim da a) govori o mom sinu, a ne o meni i b) očito da je ta stvar s počastima još uvijek postojala. Ispostavilo se da je službeni popis imena objavljen na web stranici škole prije nego što je uopće dospio u novine.
Kad sam otišla iz trgovine, osjećala sam se čudno, ali nisam mogla doprijeti do toga. Otišao sam kući i provjerio školsku web stranicu, i sigurno je bio popis mnogih, mnogo djece koja su se počastila — sve tri razine — počasti, prve počasti i počasti s odlikom (jer očito generičke počasti nisu dobre dovoljno).
Skenirala sam popis i vidjela neka imena koja sam poznavala, hrpu koja nisam i, naravno, sina. I tada sam shvatio zašto sam se nakon razgovora osjećao tako gadno.
Čitajući sva ta imena, moj mozak je davao svoje komentare. "Nju? Pa, to je očekivano. Mu? Stvarno? Oh, naravno, ona.” Bila sam radoznala i prosuđivala, i to mi se uopće nije sviđalo - jer sam znala da drugi roditelji rade istu stvar i imaju slične misli. Što je još gore, neki roditelji su čitali imena i pitali se zašto njihova vlastita djeca - koja su možda ubacivala tona truda - uopće nije došao na popis.
U teoriji, počast bi trebao biti slaviti i motivirati djecu, ali u stvarnosti, ono što je zapravo činilo je dodavalo ulje već bijesnom paklu tračeva, a to je srednja škola.
Sin mi je rekao da djeca o tome pričaju u razredu, a jednog dana sam ga čula kako uspoređuje bilješke s prijateljem. Pokušao sam prekinuti taj razgovor objašnjavajući da se nikoga ne tiče kakve su ocjene ljudi.
Što se tiče odraslih stvari, počasna lista može natjerati neke roditelje da se osjećaju superiorno, a druge da se pitaju što rade "pogrešno". Roditeljstvo je dovoljno teško. Ne trebamo počasni popis za kvantificiranje naše razine uspjeha. Uvijek tako brzo kažemo da su ocjene samo jedna komponenta školskog iskustva - da su stvari poput organizacije i odnosa i osobnih ciljeva jednako važne. Ipak, mi ne nagrađujemo te stvari. Na kraju se sve svodi na ocjene.
Stoga se moram pitati: Zašto još uvijek imamo počasni popis? Možda je svojedobno služila svrsi. Možda je to bio alat za motiviranje učenika da daju sve od sebe, iako se ne sjećam da sam ikada pomislio: “Moram se naći na popisu”. Zapravo jesam više sam motiviran prodati dovoljno časopisa putem školskog prikupljanja sredstava da zaradim malog pom-pom izvanzemaljca nego što sam bio motiviran da ostvarim tu čast svitak.
Sviđa mi se protokol koji se primjenjuje u školi jednog prijatelja: ako učenik stvarno dobro ponese svoju iskaznicu, ravnatelj šalje e-poruku s čestitkama. Služi svrsi - učenik je prepoznat, a roditelji se osjećaju ponosnim. A tu je i dodatni bonus: sve se to događa bez obavještavanja Nosy Nancies koja su djeca na brzom putu za stipendiju s Harvarda.
