Uvijek sam vjerovao da svakom kućanstvu treba pas. Neprestana odanost, šumeći pozdravi, neopoziva ljubav - kako to netko ne može poželjeti?
Odrastajući u neprijateljskom domaćem okruženju, uvijek sam tražio utjehu u svom psu. Kad su me prijatelji izdali, roditelji su me udarili ili me netko maltretirao, legla bih sa svojim psom i čvrsto je obujmila rukama. Bila mi je najbolji prijatelj - ponekad i jedini prijatelj - i najdraži član obitelji. Nikad se nisam mogao osjećati sam s njom pored sebe.
No bilo je i utjehe u milovanju njenog mekog krzna u trenucima panike. Kad su se javili napadi tjeskobe, osjećala sam se smirenije svaki put kad bih je pomilovala po glavi ili joj prešla rukom niz leđa. Nisu bile potrebne riječi - njezina fizička prisutnost i sposobnost da ostane uz mene kroz emocionalne izljeve bili su sve što mi je trebalo za opuštanje.
Moj mi je pas pomogao u nekim od najtežih trenutaka, a kad je umrla, moji su roditelji otkrili da je jedini način da spasu svoju kćer bio nabaviti drugog psa. Tri tjedna nakon što sam se oprostio od svog 17-godišnjeg pratioca, moja je obitelj primila svog najnovijeg člana u kućanstvo-8-tjedni Maltipoo.
Više: Umjesto da mi pomogne, moj psihijatar je učinio moje mentalno zdravlje toliko gorim
Iako sam žalio zbog gubitka bivšeg prijatelja, novo štene uspjelo je ublažiti neke moje depresivne osjećaje i u kratkom je vremenu postalo moj omiljeni pratitelj.
Kad sam se uselila u svoj prvi stan, morala sam ostaviti obiteljskog psa. Iako se moja tjeskoba smanjila s odsustvom roditelja, ponovno sam se počela osjećati usamljeno i depresivno. Otišao sam na terapiju kako bih naučio nove strategije za suočavanje sa stresom, ali ništa se nije moglo usporediti sa sposobnostima mog psa. Kako je moja tjeskoba nastavila kontrolirati moj život, moj terapeut mi je preporučio da nabavim vlastitog psa, ali s kućnim ljubimcima koji nisu dopušteni u moj stambeni kompleks, to ne bi bilo izvedivo.
Od mog depresija i anksioznost su bili teški, moj terapeut je "propisao" psa emocionalne podrške. Napisala je pismo s mojom dijagnozom i njezinom preporukom za psa, a u roku od nekoliko mjeseci pripremala sam se za svoj vlastiti Maltipoo.
Našao sam obližnjeg uzgajivača, a čim se leglo rodilo, mogao sam odabrati svoje štene. Posjetio sam leglo šest tjedana kasnije i tada sam se odlučio za ime Sophie.
Iako je Sophie za mene najbolji oblik terapije, često oklijevam obavijestiti druge o svojoj terapijskoj ulozi - vide to kao način izbjegavanja stambenih ograničenja za kućne ljubimce ili način ukrcaja u zrakoplov bez dodatnih pristojba.
Zato kad kažem ljudima da je Sophie moj pas za emocionalnu podršku, često dobijem kolutanje očima ili omalovažavajuće primjedbe o tome kako sam jedan od "tih" ljudi. Ali ono što Sophie i mene razlikuje je to što je naša veza neophodna za moje zdravlje. Kao što je dijabetičaru potreban inzulin za život, meni je potrebna Sophie za život.
Sophie mi daje svrhu u životu. Kad imam živčane slomove ili razmišljam o odustajanju, pogledam Sophie i pomislim: "Ona je moja svrha i nikada je ne bih mogao izdati ostavljajući je iza sebe."
Više:Smijanje zapravo ima neke zdravstvene prednosti - nema šale
Ali Sophie mi je dala mnogo više od puke svrhe - svako jutro mi izmami osmijeh na lice, nasmije me, natjera me na tjelovježbu i prisili me na druženje s svatko uvid. Ne možemo proći ni pored jedne osobe bez Sophie koja se predstavila i privukla pažnju. Učim kako prevladati svoju sramežljivost kroz sve razgovore koje mi Sophie započinje sa strancima.
Ako imam stresan dan na poslu, znam da se mogu radovati što će me Sophie primiti kući čim otvorim ulazna vrata. Mahat će repom, lizati mi lice, donijeti mi svoju igračku i učiniti da se osjećam kao najvažnija i najomiljenija osoba na ovom svijetu.
Moja ljubav prema Sophie je neizreciva, i iako uživam privilegije imati je sa sobom na mjestima gdje psima nije dopušteno, sada se suočavam s neprilika - dovodim li Sophie radi svog zdravlja i moram se izložiti kao netko s mentalnom bolešću ili napuštam njezin dom i šutke patim od anksioznost?
Kad su me kolege pitali zašto je nazivam psom za emocionalnu podršku, lagao sam i rekao da sam to učinio kako bih izbjegao ograničenje kućnih ljubimaca u svom stanu ili kako bih je mogao povesti sa sobom u trgovine, ali shvatio sam da te naizgled bezazlene laži doprinose "psu emocionalne podrške" stigma.
Zato sam sada, kad me drugi pitaju o Sophieinoj terapijskoj svrsi, iskren i pošten. Ne otkrivam svoju cijelu povijest s mentalno zdravlje, ali jednostavno objašnjavam da sam se borio sa tjeskobom i da joj Sophie pomaže smanjiti.
Uvijek sa sobom nosim liječnički recept. Posjedovanje službenog pisma licenciranog psihologa pomaže u suzbijanju svih sumnji ili neizvjesnosti u vezi moje legitimne potrebe za Sophie.
Budući da su psi za emocionalnu podršku još uvijek tema kontroverzi, ne zloupotrebljavam Sophiene privilegije. Ako su životinje zabranjene na određenim mjestima na kojima znam da neću biti zabrinut, onda ne dovodim Sophie. No, budući da mi je Sophie poboljšala život, počeo sam razmatrati načine na koje može pomoći drugima.
Možda će u mojoj budućoj karijeri školskog psihologa Sophie biti moja mala asistentica koja sjedi pored mog stola i pomaže ublažiti bijes i tjeskobu mojih učenika. Bez riječi, Sophie ima moć spasiti život.
