प्रिय जैविक माता-पिता,
मैं 2015 के अगस्त से उन सभी चीजों को संकलित कर रहा हूं जो मैं आपसे कहना चाहता था। यह मेरे स्कूल का पहला दिन था - या यूँ कहें, मेरा पहला दिन मेरे सौतेले बच्चों के स्कूल में उनकी जल्द ही होने वाली सौतेली माँ के रूप में.
मेरे अब-पति और मैं लगभग पाँच महीने पहले टिंडर पर मिले थे, जब मैं अपने गृहनगर अटलांटा में अपनी माँ से मिलने गया था। हम कॉफी के लिए मिले, और हमारी बातचीत की शुरुआत में - लेकिन जब मैं पहले ही धूम्रपान कर चुका था - जेसन ने मुझे स्वीकार किया कि उनका तलाक हो गया है। यह रहस्योद्घाटन ब्रेकिंग न्यूज की तरह महसूस नहीं करता था क्योंकि मैं 36 साल की थी और पहले से शादीशुदा पुरुषों से मिलती थी। मैं उसे शांत करने के लिए हँसा और कहा, "कम से कम तुम्हारे बच्चे तो नहीं हैं।" जैसे ही उसने दो अंगुलियों को थामे उसकी आंखें मुझसे मिलीं।
हम सभी जानते हैं कि बच्चों की परवरिश करना सबसे कठिन काम है। लेकिन कल्पना कीजिए, सिर्फ एक मिनट के लिए, एक बच्चे को पालने के लिए कूदना जिसे आप मुश्किल से जानते हैं। अटलांटा जाने और सौतेली माँ बनने के लिए न्यूयॉर्क शहर में अपनी नौकरी और अपने जीवन को पीछे छोड़ने की कल्पना करें। कल्पना कीजिए कि अपने पुराने आत्म का इतना त्याग करने के लिए कैसा महसूस होना चाहिए क्योंकि आप तस्वीर में आने से पहले के वर्षों में तेजी से उठने की कोशिश करते हैं। कल्पना कीजिए कि इन सभी बच्चों के अनुभवों को एक साथ समेटने की कोशिश की जा रही है - जिन्होंने उन्हें वह बनाया जो वे आज हैं।
जैसे ही हम उनके स्कूल के पहले दिन इमारत में गए, मैंने बच्चों का हाथ पकड़ा और अपने जल्द ही होने वाले पति की आभारी निगाहों को देखा। लेकिन कुछ ही मिनटों में मेरा आत्मविश्वास कम होने लगा।
ओह, अटलांटा के "असली" माता-पिता। स्वागत करने वाली मुस्कान और उस प्रसिद्ध दक्षिणी आतिथ्य के साथ मुझसे मिलने के बजाय, आप में से कई ने अपनी आँखें मूंद लीं। आप में से कुछ लोगों ने मुझे ऐसे देखा जैसे मैं किसी तरह का घर-मालिक हूं। हमारे मिलने से पहले जेसन और उसकी पूर्व पत्नी का बहुत तलाक हो गया था, लेकिन अगर ऐसा नहीं होता, तो भी मैं अपनी पीठ पीछे आपकी अस्वीकृत नज़रों और फुसफुसाहट के लायक नहीं होता। यह एक प्राथमिक विद्यालय था, लेकिन मुझे ऐसा लग रहा था कि मैं हाई स्कूल के दृश्य में जा रहा हूँ मतलबी लडकियां.
उस दिन, किसी और चीज से ज्यादा, मुझे आपकी प्रतिक्रिया से मैं स्तब्ध था। सौतेलापन संक्रामक नहीं है। आप का एक बुरा मामला नहीं पकड़ेंगे तलाक मुझे बातचीत में शामिल करके। मुझे किसी कार्यक्रम में आमंत्रित करने या मेरे साथ लापरवाही से चैट करने का मतलब यह नहीं है कि आप उन पक्षों का चयन कर रहे हैं जो पूर्व के बीच एक महत्वपूर्ण लड़ाई हो सकती है या नहीं भी हो सकती है।
प्रिय "असली" माता-पिता: मेरे पास दोस्त हैं, और मैं अपने लिए आपकी दोस्ती की तलाश नहीं करता। लेकिन मुझे अपने सौतेले बच्चों की खातिर हमसे जुड़े रहने की जरूरत है। मैं आप पर भरोसा कर रहा हूं ताकि मुझे इस बारे में यथासंभव सूचित किया जा सके कि हमारे बच्चे अपने विकास के हर चरण में क्या कर रहे हैं और यह सुनिश्चित करने में मदद करने के लिए कि मेरे बच्चे playdates पर शामिल हैं। इस सप्ताह वे किस घर में हैं, इस सवाल को आप पर हावी न होने दें। होने देना हम उन्हें वहां पहुंचाने के लॉजिस्टिक्स की चिंता करें। आप बस उन्हें शामिल करने के लिए याद रखने की चिंता करते हैं।
"असली" माता-पिता, मुझे आपसे जुड़ने की आवश्यकता है, क्योंकि यह पसंद है या नहीं, जैविक माता-पिता तथा सौतेले माता-पिता और कई अन्य प्रकार के अभिभावक और देखभाल करने वाले गाँव का निर्माण करते हैं जो बच्चों की परवरिश करते हैं।
आप में से उन लोगों के लिए जो एक सौतेली माँ से हैरान हैं, जिन्होंने स्कूल के पहले दिन अपने सौतेले बच्चों का समर्थन करने के लिए कुछ भी नहीं किया है, फिर भी उनके साथ ऐसा व्यवहार किया जाएगा। 2018 में (जब, हाल के आंकड़ों के अनुसार, जितने एकल परिवार हैं उतने ही मिश्रित परिवार हैं) - ठीक है, मैं आपकी सकारात्मकता की सराहना करता हूं दृष्टिकोण। लेकिन मैं आपको अपने समुदाय में सौतेले माता-पिता से यह पूछने के लिए भी चुनौती देता हूं कि क्या वे तह में स्वागत महसूस करते हैं और अपने सौतेले बच्चे या बच्चों के जीवन में अपनी अनूठी भूमिका के लिए मनाए जाते हैं। आप जल्द ही यह देखना शुरू कर देंगे कि समाज कितनी आसानी से उस भूमिका को खारिज कर देता है - और हमें "सिर्फ एक सौतेला" कहने जैसी दर्दनाक भाषा का बहाना करता है।
और अब, तीन साल, एक नया बच्चा और सैकड़ों सौतेले माता-पिता बाद में, मैं इसे आपके साथ साझा करने के लिए तैयार हूं। क्योंकि यह हम में से कितने सौतेले माता-पिता (या "बोनस" माता-पिता) के बारे में कठिन सच्चाई है कि आप यह जानना चाहते हैं कि मैं प्यार से हमारे अनियोजित पितृत्व को क्या कहता हूं। क्योंकि जैसा कि एक सौतेली माँ ने हाल ही में मुझसे कहा था, कोई भी वास्तव में यह कहते हुए बड़ा नहीं होता, "मैं सौतेली माँ बनने तक प्रतीक्षा नहीं कर सकती।"
"असली" माता-पिता और सौतेले माता-पिता ने आज जहां हम हैं, वहां पहुंचने के लिए अलग-अलग रास्ते अपनाए होंगे, लेकिन हम सभी अपने दिन चिंता में बिता रहे हैं, काम कर रहे हैं और उम्मीद करते हैं कि हम अपने बच्चों द्वारा सही कर रहे हैं - और हम उन्हें खुश और सफल सदस्यों में बदलने में मदद करने के लिए हर संभव प्रयास कर रहे हैं समाज। हम सभी आशा करते हैं कि आज हम उनके लिए जो निर्णय लेते हैं, वे भविष्य में हमारे बारे में चिकित्सक से शिकायत करने का कारण नहीं बनते हैं।
सच्चाई यह है कि मैं बुरी सौतेली माँ नहीं हूँ सिंडरेला, मित्रों। और आपको मार्था स्टीवर्ट बनने की ज़रूरत नहीं है। तो आइए एक-दूसरे को जानते हैं - बिना कोई धारणा बनाए। हम इस पेरेंटिंग चीज़ के माध्यम से एक साथ बहुत आसान नरक प्राप्त कर सकते हैं - अधिक हास्य के साथ और (यदि मेरे पास मेरा रास्ता है) शराब की अधिक साझा बोतलें।
भवदीय,
आपका दोस्ताना पड़ोस सौतेली माँ
