Les filles du château de sable, le roman le plus personnel de Chris Bohjalian à ce jour, bascule entre la Syrie de 1915 et l'Amérique moderne pour racontez comment Elizabeth et Armen ont trouvé l'amour au milieu de l'un des événements les plus horribles du 20e siècle.
En 1915, Elizabeth, récemment diplômée d'université avec des compétences minimales en soins infirmiers, accompagna son père dans une mission d'aide aux réfugiés arméniens à Alep, en Syrie. Rien dans son éducation bostonienne de la classe supérieure n'aurait pu la préparer à ce qu'elle a vu lorsqu'elle a atteint le Moyen-Orient.
Armen, l'un des rares hommes à avoir échappé au génocide arménien, était à Alep à la recherche de sa femme parmi les réfugiés. Confus par ce qu'il devait faire pour sauver sa propre vie et pleurant la perte de sa famille, Armen s'est porté volontaire pour rejoindre les forces britanniques pour aider à combattre les Turcs. Mais avant de partir pour le champ de bataille, il a rencontré Elizabeth, et malgré leurs grandes différences, une connexion s'est formée.
Dans Les filles du château de sable, Chris Bohjalian raconte l'histoire de la relation d'Elizabeth et Armen, des horreurs indicibles dont ils ont été témoins en 1915 à leur vie confortable en Amérique. Au 21e siècle, lorsque leur petite-fille Laura apprend l'existence d'une exposition de photographies de l'Arménien génocide, elle devient curieuse des images et des visages capturés sur pellicule à l'époque Elizabeth et Armen rencontré. Alors que Laura cherche l'histoire de sa famille, elle découvre la vérité déchirante du génocide d'un point de vue à la fois personnel et historique.
Bohjalian adopte une approche à plusieurs niveaux dans ce roman, en se concentrant sur le génocide lui-même, les personnes qui ont tenté de l'aide, une histoire d'amour et les nombreuses façons dont les séquelles du cauchemar se sont répercutées sur le générations.
Les filles du château de sable n'est pas toujours une histoire facile, car Bohjalian nous donne la vérité sans fard de ce que les Arméniens ont enduré (torture, meurtre et viol) et ce qu'ils ont dû faire pour survivre. Nous découvrons également les difficultés rencontrées par les étrangers pour offrir aide et réconfort et à quel point de nombreux Occidentaux étaient mal équipés pour comprendre ce qui s'était passé. De plus, nous acquérons une nouvelle appréciation de la façon dont le destin dépend du hasard, du timing et de la chance. Et à travers Elizabeth et Armen, nous voyons que l'espoir et l'amour peuvent naître de la dévastation, mais certaines expériences ne peuvent jamais - et ne doivent jamais - être oubliées.
L'histoire très personnelle (bien que fictive) de Chris Bohjalian de Laura et sa recherche de réponses à son sujet grands-parents et la vérité du génocide arménien est l'un de ses romans les plus émouvants et les plus importants pour Date. Les filles du château de sable est une lecture à ne pas manquer de l'été.
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