La maladie de la vache folle (la maladie de Creutzfeldt-Jakob comme on l'appelle chez l'homme) a terrifié les gens du monde entier et a empêché beaucoup de manger du bœuf, craignant d'attraper la maladie qui a transformé le cerveau des bovins et des humains « en soupe ». Alors que la menace s'est avérée être plus exagérée que la réalité - il était plus difficile à attraper les maladie que de simplement manger un hamburger et il n'y a qu'environ 300 cas chaque année aux États-Unis - cela a introduit le monde à une nouvelle catégorie de maladie: le prion infectieux maladies.
Et maintenant, après une découverte surprise récente dans un laboratoire de vache folle/MCJ, les chercheurs en maladies infectieuses se demandent si des maladies comme la maladie d'Alzheimer et la maladie de Parkinson peuvent se propager à travers des tissus contaminés, tout comme la maladie qui a fait des vaches un dessin animé d'horreur. S'il est possible de les transmettre de personne à personne, cela pourrait avoir des implications énormes pour notre système de santé publique.
On ne sait pas exactement comment les gens contractent la maladie d'Alzheimer. Nous savons que la maladie neurodégénérative affecte principalement les personnes âgées mais se développe des années, voire des décennies, avant que les personnes ne présentent des symptômes et qu'une partie de la maladie est liée à des facteurs liés au mode de vie. Dans les biopsies cérébrales, la maladie d'Alzheimer est caractérisée par des « plaques » et des « enchevêtrements » particuliers causés par certaines amyloïdes — protéines mal repliées qui causent plus de 30 maladies humaines dont Alzheimer et Parkinson.
Suite: Pourquoi la maladie d'Alzheimer est une maladie de jeune
Voici donc où le lien avec la MCJ entre en jeu: les prions, le dysfonctionnement qui cause la MCJ, sont un type d'amyloïde, similaires à celles qui causent d'autres maladies neurodégénératives. Et nous savons depuis longtemps que les prions peuvent être transmis d'une créature à une autre, en mangeant ou en absorbant les tissus d'un animal ou d'une personne malade, comme une vache folle. Donc, si ces amyloïdes particuliers peuvent être partagés, cela signifie-t-il que tous les amyloïdes, y compris ceux qui causent les maladies d'Alzheimer et de Parkinson, sont également contagieux ?
La réponse semble être oui, déclare John Collinge, un neurologue spécialisé dans les maladies à prions. À la fin de l'année dernière, il a trouvé des plaques d'Alzheimer dans le cerveau de patients qui avaient accidentellement contracté la MCJ à la suite d'injections d'hormone de croissance humaine contaminée par, apparemment, les deux maladies.
Mais avant de paniquer à l'idée de rendre visite à grand-mère, cela ne signifie pas que vous pouvez contracter la maladie d'Alzheimer en vous faisant éternuer par un étranger ou même en vous occupant quotidiennement d'un patient. La propagation (si elle se propage comme ils le pensent) ne se produirait que de la même manière que la MCJ: en introduisant d'une manière ou d'une autre des tissus infectés à l'intérieur de vous. Étant donné que, heureusement, nous ne mangeons pas de personnes, la méthode de contamination la plus courante serait probablement les traitements médicaux et les chirurgies.
Le problème est que les amyloïdes « collent comme de la colle » aux instruments chirurgicaux en métal, et la stérilisation normale ne les enlève pas, donc c'est possible que les graines amyloïdes puissent être transférées d'un patient malade à un patient sain pendant la chirurgie, selon un rapport publié dans La nature. Non seulement cela pourrait amener les patients en bonne santé à contracter les maladies neurodégénératives plus tard, mais les amyloïdes augmentent également le risque d'accident vasculaire cérébral.
Si Collinge et d'autres ont raison, cela pourrait déclencher une crise de santé publique. Le besoin principal et le plus immédiat est un moyen de nettoyer les instruments chirurgicaux qui les éliminerait de toutes les amyloïdes, ainsi que des germes traditionnels comme les bactéries. Et bien que certaines méthodes existent, il n'y en a pas actuellement qui soient bon marché et qui pourraient être rapidement ou facilement mises en œuvre dans tous les hôpitaux. Le deuxième problème est la nécessité de scanner tous les tissus humains donnés - y compris les organes, le sang et tous les produits fabriqués à partir de tissus humains comme l'hormone de croissance humaine - pour les graines amyloïdes voyous.
Suite:Pourquoi la maladie d'Alzheimer a besoin d'un remède - maintenant
Alors que les chercheurs continuent de préciser si la maladie d'Alzheimer est transmissible ou non - et ce n'est en aucun cas une conclusion définitive - la meilleure défense semble avoir un mode de vie aussi sain que possible et prendre des mesures qui, nous le savons, peuvent réduire votre risque de maladie d'Alzheimer, comme suivre un régime méditerranéen et être régulier exercer.
