Imaginez que vous souffriez d'une maladie qui pourrait vous tuer, mais que vous receviez des éloges de tout le monde, y compris des médecins, pour les symptômes mêmes qui détruisent votre corps et votre esprit. C'est la réalité de nombreuses personnes qui luttent avec troubles de l'alimentation comme l'anorexie et la boulimie font face au quotidien. Ils perdent 10 livres en quelques semaines et deviennent l'envie de leurs amis et de leurs proches, qui n'arrêtent pas de dire à quel point ils aimeraient avoir leur volonté. Ce n'est que lorsque quelqu'un qui a un problème commence à ressembler à la version cinématographique que nous avons dans notre tête d'une personne souffrant d'un trouble de l'alimentation que nous commençons à prendre son problème au sérieux. À ce stade, il est incroyablement difficile de traiter un trouble qui est devenu l'allié le plus proche de cette personne.
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L'exemple classique en est la boulimie. Les personnes qui se gavent et purgent ne souffrent pas souvent d'insuffisance pondérale. Pour eux, et pour toute personne vivant avec un trouble de l'alimentation, la bataille n'est pas simplement une bataille qui se joue dans leur corps, même si le corps finira par montrer des signes de carences en vitamines et minéraux. C'est celui qui détourne leur esprit et les oblige à faire de l'exercice et à penser à la nourriture: quoi manger, quoi ne pas manger, quand manger, quels aliments sont « mauvais », lesquels sont « bons ».
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Une personne qui va régulièrement à la salle de sport peut être un rat de gym en bonne santé qui rentre à la maison, mange des aliments riches en protéines et en bons glucides et ne pense plus à l'exercice. jusqu'à ce qu'il soit temps de s'entraîner à nouveau - ou elle pourrait être quelqu'un qui souffre d'un trouble de l'alimentation et se sent incontrôlable et complètement sans valeur quand elle ne l'est pas surexercice. Il n'est pas toujours possible de distinguer les deux.
L'expérience personnelle de Schaefer avec l'anorexie remonte à l'âge de 4 ans. Alors qu'elle se tenait dans un cours de danse et regardait des miroirs mur à mur, elle a commencé à comparer son corps à celui des autres petites filles. "L'image corporelle négative est venue en premier, ce qui est souvent la première chose à venir et la dernière chose à faire", explique Schaefer. Quand il lui est venu à l'esprit qu'elle pouvait restreindre la nourriture et se sentir plus en contrôle de son corps, elle a commencé à faire de petites choses, comme dire « Non, merci » au gâteau d'anniversaire lors des fêtes d'amis.
Au collège, Schaefer avait peur des changements qui se produisaient dans son corps, alors les restrictions alimentaires ont augmenté. Au lycée, elle dit qu'elle se gave et se purge, mais parce qu'elle avait toujours l'air «normale» et qu'elle obtenait des A directement en classe, personne n'a remis en question sa santé. Ce n'est qu'à l'université que Schaefer a tenté de demander l'aide d'un médecin. Le professionnel de la santé lui a demandé si elle mangeait de la nourriture. Techniquement, oui, elle a mangé, mais pas beaucoup. Et quand elle ne mangeait pas, elle était obsédée par des pensées sur la nourriture ou se battait pour avoir mangé un repas. Mais la composante mentale n'a jamais été évoquée ou discutée, et Schaefer a été renvoyé chez lui ce jour-là sans diagnostic.
« Au lieu de demander: « Mangez-vous? », les médecins devraient poser des questions comme: « Qu'avez-vous mangé aujourd'hui? Quel rôle joue la nourriture dans votre vie? Votre vie est-elle ingérable ou vous sentez-vous impuissant à cause de la nourriture? Vous sentez-vous malheureux à cause de la nourriture ?' », dit Schaefer. « Je me fiche de ce que vous pesez ou de ce que vous mangez. Si vous répondez oui à cette question, vous avez besoin d'aide. La plupart des troubles de l'alimentation ne rentrent pas bien dans les catégories de médecins.
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Et il y a une autre pièce du puzzle des troubles de l'alimentation que beaucoup ne reconnaissent pas, dit Schaefer: traits qui rendent certaines personnes plus susceptibles de trouver du réconfort en restreignant la nourriture ou en contrôlant leur corps en purgeant ou en surexercice. « J'étais une enfant anxieuse et sensible à 3 et 4 ans, raconte-t-elle. « J'avais des tendances perfectionnistes et j'étudiais tout le temps. Ce sont des traits que nous savons être présents chez les personnes atteintes de dysfonction érectile. »
Schaefer a réussi à obtenir l'aide dont elle avait besoin à l'âge de 22 ans et, contrairement à la croyance populaire, elle dit que vous pouvez vous remettre complètement d'un trouble de l'alimentation. Ce qui ne veut pas dire qu'il est facile de se remettre d'un dysfonctionnement érectile tout en vivant dans une société qui, selon Schaefer, "a littéralement un trouble de l'alimentation".
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«Nous vivons dans une société qui vous dit constamment quoi manger, quoi ne pas manger, et on vous dit que vous devez être plus mince», dit-elle. «Je connais tellement de gens qui sont félicités par leurs médecins pour perdre du poids même s'ils souffrent d'un trouble de l'alimentation. Les régimes sont reconditionnés. Nous parlons maintenant de changements de mode de vie. La nourriture n'a pas de valeur morale, mais nous accordons ces valeurs à nous-mêmes: Mangez du gâteau au chocolat; tu es mauvais. Mangez du brocoli; vous êtes doué."
La clé du rétablissement consiste à changer une fois pour toutes notre état d'esprit collectif à l'égard des troubles de l'alimentation et à les traiter comme des maladies mentales. Il est crucial d'éduquer davantage de professionnels du domaine de la santé sur les urgences, tout comme d'encourager les gens à demander une intervention précoce auprès d'un professionnel spécialisé dans les troubles de l'alimentation et leur apprendre à écouter et à faire confiance aux signaux de leur corps lorsqu'il s'agit de nourriture.
Et encore une chose: arrêtez de juger la dépendance d'une personne par l'IMC et les chiffres sur une échelle. « Au lieu d'étiqueter les gens, nous devons examiner la douleur et la souffrance des gens », dit Schaefer. « Il a fallu des années et des années pour découvrir que les gens peuvent se remettre complètement d'un trouble de l'alimentation. Les gens peuvent en être totalement libérés. »
