Viimeiset 30 vuotta olen pitänyt juoksevaa luetteloa nimistä, jotka antaisin lapsilleni: Anika, Amalia, Madison, Montana, Alistair, Michael, Oliver, Rigel… Ajattelin aina, että saan lapsia, ja olen aina rakastanut olla heidän ympärillään. Aloitin lastenhoidon 12 -vuotiaana ja 13 -vuotiaana olin vapaaehtoinen voimistelu- ja uimakouluttaja YMCA: ssa. 15 -vuotiaana olin sekä työntekijä että vapaaehtoinen. Ei ollut mitään, mitä haluaisin tehdä uudenvuodenaattona kuin isännöidä 50 alle 10 -vuotiasta lasta yössä Y: ssä.
Lisää:Mitä ensimmäinen vauvan ystäväsi haluaa tietää
Aikuisena olen opettanut lasten kirjoitusleireillä ja julkisten koulujen luokkahuoneissa, ja rakastan edelleen, kun ystäväni täyttävät kotini lapsilla. Mutta juuri kun luulin olevani valmis hankkimaan omia lapsia, suhteeni päättyi. Vuodet kuluivat nopeasti.
Suurin osa ystävieni lapsista on nyt kaksinumeroisia, ja jotkut ovat jo teini -ikäisiä. Minulla on nyt uusi kumppani, joka on avoin ajatukselle lapsista, mutta me molemmat ymmärrämme, että sitä ei ehkä koskaan tapahdu. Ei siksi, että minulla on aika loppumassa, mikä olen, vaan siksi, että saatamme olla liian köyhiä saadaksemme ne.
En ajatellut olevani köyhempi kuin luulin olevani lapseton. Kasvoin perheessä, jolla oli helposti varaa kaksi viikkoa lomaa vuodessa. Menin yliopistoon ja sitten tutkijakouluun - kahdesti - ottamalla lainaa ja osallistumalla ohjelmiin, joissa myönnettiin opettajan assistentteja. Kaikki äidistäni Oprahiin sanoivat minulle, että jos noudatan intohimojani ja työskentelen ahkerasti, loput seuraavat.
Se on ehkä pahin neuvo, jonka olen koskaan saanut. Mutta kun tajusin sen, olin 30 -luvun alussa, pohja oli pudonnut akateemisesta työstä markkinoilla, ja freelance -kirjoittaminen oli muuttunut elinkelpoisesta ammatillisesta valinnasta kovaan sekoittumiseen parhaat. Olen lisensoitu kauppamerenkulkija ja työskentelin viiden vuoden ajan merimiehenä ja kokkina veneillä kaukaisissa paikoissa. Mutta merellä oleminen suurimman osan vuodesta ei edistä hyvää suhdetta, eikä se varmasti ole mahdollista raskaana olevalle naiselle tai uudelle äidille. Haen puoli tusinaa työtä viikossa - jotkut ovat venytyksiä ja toiset, joihin minulla on ylikyky. On kulunut vuosi siitä, kun olen saanut haastattelun, ja se oli kausiluonteinen kokki. Vuosipalkani on tällä hetkellä noin köyhyys linja.
Lisää:Milloin on hyvä taistella lastesi edessä?
Yhdessä kumppanini (joka on tohtori ja työskentelee alallaan) ja minä pystymme vain pysymään pinnalla maaseudulla, jossa elinkustannukset ovat alhaiset, mutta meillä on vähän säästöjä eläkkeelle ja elämämme on herkkä tasapaino, jonka odottamaton lasku tai lääkäri voi heittää pois hätä. Ajamme autoilla, joilla on 100 000 ja 200 000 mailia. Ostamme osia romutiloilta ja asennamme ne itse. Taistelemme kustannusten, maun ja terveyden tasapainossa jokaisen ruokaostoksemme tavaran kanssa. Kumpikaan meistä ei voi käsittää, mistä louhimme 13 000–15 000 dollaria vuodessa, mikä Yhdysvaltain maatalousministeriön tuoreen tutkimuksen mukaan maksaa lapsen kasvattamisesta.
Olen kuullut vastalauseita:
"Olet vain liian itsekäs."
"Monet pienituloiset kasvattavat lapsia."
"Siellä on apua."
"Ne ovat minkä tahansa uhrin arvoisia."
Mutta se on vain se. En usko että ovat. Enkä usko, että sen uhraaminen, kuka olen, tekisi minusta paremman vanhemman.
Vaikka olisin rikas, kasvattaisin lapsiani yksinkertaisilla leluilla ja yksinkertaisilla nautinnoilla. Ostaisin heidän vaatteensa säästökaupoista ja nautin käsityönä. Voisin laajentaa puutarhojamme ja kasvattaa enemmän ruokaa varastoitavaksi talven aikana, mutta todennäköisemmin myymme talon ja muutamme veneeseemme osittain siksi, että se on taloudellisempi tapa elää. Mutta jopa terveimmät lapset maksavat rahaa. Ja vaikka en tuomitse ketään, joka tarvitsee taloudellista apua lastensa kasvattamiseen, en halua tehdä tätä valintaa tahallisesti.
Suurimmaksi osaksi ystäväni, joilla on lapsia, näyttävät stressaantuneemmilta, vähemmän henkilökohtaisesti täytetyiltä ja vähemmän onnellisilta kuin ennen lapsia, ja jotkut heidän avioliitoistaan ovat kärsineet. Tilastot heijastavat tätä anekdoottista näyttöä. Poikkeuksia ovat ne, jotka saavuttavat suurimman osan saavutuksistaan vanhemmuudessa, ja ne, joilla on aikaa ja tilaa, rahasta puhumattakaan, ruokkimaan omaa identiteettiään pois äidin ja Isä. Mutta kuten kumppanini ja minä olemme hyvin tietoisia, nämä ihmiset eivät ole me.
Lisää:Annoin lukion poikani tyttöystävän muuttaa sisään ja tekisin sen uudelleen
Jos tulisin raskaaksi huomenna, meidän olisi tehtävä päätös siitä, uhraammeko tapamme ruokkia identiteettiämme lapsemme vuoksi. Emme asu perheidemme lähellä (eikä meillä ole varaa), eikä meillä ole varaa lastenhoitajiin. Emme voisi jatkaa kirjoittamamme kirjan tutkimista tai suunnitella edullista eläkeikäämme (jossa meidän on vielä työskenneltävä). Taloutemme aiheuttama stressi pahentaisi vielä tulonmenetystä minulta, koska lastenhoidon kustannukset ovat paljon suuremmat kuin mitä teen kodin ulkopuolella. Kumppanini on merentutkija, joka on edelleen joskus poissa pitkiä jaksoja vuodesta. Lapsen kanssa minulla ei ollut varaa liittyä hänen kanssaan mihinkään.
Otan vastuun tekemistäni valinnoista ja uhrauksista oman hyvinvointini eteen, joita en halua tehdä. Ehkä olemme itsekkäitä. Mutta uskon, että se tekee meistä lopulta myös parempia vanhempia, jos aika tulee. Asiantuntijat sanovat, että jos vanhemmat ovat onnellisia, lapsetkin ovat onnellisempia. Tunnistamme, mikä vahvistaa suhdettamme, ja olemme tunnistaneet, mikä tuo meille täyttymystä - ja me Haluamme varmistaa, että voimme jatkaa toteutumistamme muilla tavoilla ennen kuin tuomme toisen henkilön omaksemme elää. Toivon, että se tapahtuu ennen kuin on liian myöhäistä, mutta jos ei, niin löydän edelleen iloa lapsista Minua on siunattu tietää muilla tavoilla ja ihailla vanhempia, jotka saavat sen toimimaan perheilleen kustannus.
