Jokainen, joka on koskaan muuttanut uuteen kaupunkiin, tietää yksinäisyyden tuhoisat vaikutukset ihmisen psyykeeseen. Tämä pätee erityisesti, jos muutat vieraaseen maahan, jossa et tunne sielua. Se on innostavaa ja vapauttavaa, kyllä, mutta myös hieman masokistista.
Pluotto: UygarGeographic/iStock 360/Getty Images
Kun muutin ensin Lontooseen Los Angelesista, menin viikkoja tuntematta minkäänlaista aitoa yhteyttä toiseen ihmiseen. Pisin keskustelu minulla olisi ollut paikallisen Starbucks -baristan kanssa, ja nämä keskustelut rajoittuivat keskustelemaan Yhdysvaltojen ja Ison -Britannian kahvijuomien eroista. Yleensä pirteä ja sosiaalinen, kun yksinäisyys valtaa minut, minusta tulee joku, jota en tunne. Masentunut, hiljainen, vähäenerginen. Kokemani yksinäisyys oli tuskallista.
Kaipasin emotionaalista yhteyttä toiseen ihmiseen-työtoveriin, poikaystävään, keneen tahansa, jonka kanssa voisin olla mielekästä vuorovaikutusta. Mutta viikkojen ajan voimakas ja kestämätön yksinäisyyteni jatkui. Minusta tuntui, että elämäni määritteli tyhjä vuorovaikutus kasvottomien ihmisten kanssa. Ja minulla ei ollut aavistustakaan, mitä tehdä asialle.
Tuntuu ymmärrettävältä - odotetulta, melkein - kokea yksinäisyyttä, kun muutat ulkomaille. Mutta silti tunsin syvää häpeää elämäni yksinäisestä tilasta. Elämme yhteiskunnassa, joka jatkuvasti arvioi meitä sosiaalisten verkostojemme laajuuden perusteella. Kuinka monta ”ystäväämme” tai seuraajamme meillä on ja kuinka monta ”tykkäystä” valokuvamme saavat, osoittavat ulkomaailmaan kuinka hyvin pärjäämme elämässä. Tästä syystä yksinäisyys tuntuu epäonnistumiselta. Sitä on vaikea myöntää.
Aina kun surffailin verkossa, näin Facebookissa tai Instagramissa kuvia kavereistani ystävieni ympäröimänä. Kukaan ei näyttänyt yksinäiseltä. Tämä vain vahvisti akuuttia yksinäisyyden tunnetta. Mitä yksinäisemmäksi minusta tuntui, sitä enemmän vietin aikaa sosiaalisessa mediassa; ja mitä enemmän aikaa vietin sosiaalisessa mediassa, sitä yksinäisemmäksi tunsin itseni.
Tämä on järkevää, sillä äskettäinen Facebook -käyttäjiä koskeva tutkimus osoitti, että mitä enemmän aikaa vietät sosiaalisissa verkostoissa päivittäin, se on käänteisesti sidoksissa siihen, kuinka onnellinen olet. Kuvien, twiittien ja ystävieni Facebook -tilojen perusteella olin ainoa maailmassa, joka tunsi itsensä niin yksinäiseksi.
Näin ei tietenkään ole. Kahden äskettäin tehdyn A.A.R.P. -tutkimuksen mukaan 40 prosenttia aikuisista sanoi olevansa yksinäinen. Viimeaikaiset tilastot osoittavat, että joka kymmenes ihminen kärsii kroonisesta yksinäisyydestä. Kuitenkin televisiossa, aikakauslehdissä ja Internetissä ketään ei näytä vaikuttavan.
Hämmästyttävä tosiasia on, että yksinäisyys tappaa joka vuosi kaksi kertaa enemmän ihmisiä kuin liikalihavuus, ja yksinäisyyden kuolleisuusriski on verrattavissa tupakointiin. Vanhusten tutkimukset osoittavat, että sosiaalinen eristäytyminen ja yksinäisyys heikentävät immuunitoimintaa, häiritsevät nukkua, nostaa stressitasoa ja voi johtaa tai pahentaa tyypin 2 diabetesta, niveltulehdusta ja sydäntä sairaus. Lisäksi ihmiset, jotka elävät ilman riittävää sosiaalista vuorovaikutusta, kuolevat kaksi kertaa todennäköisemmin ennenaikaisesti.
Yksinäisyys tappaa meidät kirjaimellisesti, joten miksi emme koskaan puhu siitä?
Me puhumme masennus, puhumme syömishäiriöistä, puhumme lihavuudesta, mutta puhumme harvoin yksinäisyydestä. Ihmiset saavat halukkaasti ja häpeämättömästi apua laihduttamiseen tai tupakoinnin lopettamiseen. Mikä tekee yksinäisyydestä niin erilaisen?
Yksinäisyyden tutkimuksen johtavan psykologin John Cacioppon mukaan ”Yksinäisyys liittyy uhkaan, koska evoluution mukaan eristäytyminen oli erittäin tappavaa. Geneettisesti olemme syntyessämme täysin yksin. Olemme riippuvaisia muista selviytymisestämme. Ja näin on jo jonkin aikaa elämässämme, joten eristykseen liittyy todellinen pelko. Suuri osa reaktiostamme muihin ihmisiin perustuu tuohon pelkoon ja uhkaan. ”
Toinen syy välttää keskustelua yksinäisyydestä on se, että monet ihmiset eivät usko sen olevan todellista - ainakaan masennuksen tai muiden mielenterveyshäiriöiden tapaan. Sitä pidetään usein vähäpätöisenä ja epäolennaisena. Lisäksi yksinkertaista korjausta ei ole. Vaikka voimme neuvoa ylipainoisia lopettamaan niin paljon roskaruokaa tai tupakoitsijoita kokeilemaan nikotiinilaastaria, yksinäisyyttä on vaikea tunnistaa ja vielä vaikeampaa hoitaa.
Minulle onneksi aloitin työn, sain ystäviä, sain poikaystävän ja pian yksinäisyyteni alkoi hajota. Mutta prosessi oli hidas ja tuskallinen. Yksinäisyyttä voi esiintyä, vaikka fyysistä liikettä ei olisi.
Vaikka vuosia on kulunut siitä, kun siirryin ensimmäistä kertaa lammelle, koin äskettäin vakavan yksinäisyyden, jonka luulin selittämättömäksi. Minulla on suuri hyvien ystävien yhteisö, kämppäkaverin paras ystävä ja läheinen suhde perheeseeni. En ole kovin yksin, mutta en kuitenkaan voinut horjuttaa voimakasta yksinäisyyttä. Muutamat ihmiset, jotka mainitsin sen, eivät uskoneet minua. "Mutta sinulla on niin paljon ystäviä ja vaikutat aina niin onnelliselta, et voi olla yksinäinen", oli yleinen yhteisymmärrys.
Mutta se on yksinäisyyden juttu. Se ei näy ulkosilmälle. Vaikka liikalihavuus, tupakointi ja muut riippuvuudet ovat ilmeisiä muille; yksinäisyys on jotain hyvin paljon sisälläsi. Joskus - kuten silloin, kun muutin Lontooseen - yksinäisyys on tilannekohtaista, mutta usein ei.
"Yksinäisyys ei ole yksin olemisen synonyymi, eikä muiden kanssa oleminen takaa suojaa yksinäisyyden tunteilta", Cacioppo sanoo. "Aivan kuten nälkä, jano ja kipu, yksinäisyys on kehittynyt signaali siitä, että jokin on vialla sinussa organismina ja sinun on vastattava tähän kipuvihjeeseen."
Onneksi, kun huomaat, että negatiiviset tunteesi ovat seurausta yksinäisyydestä, voit tehdä jotain voittaaksesi ne. Cacioppo suosittelee sellaisten aktiviteettien löytämistä, kuten kirjakerhoja tai yhteisöpalveluryhmiä, jotka ympäröivät sinua samanhenkisten ihmisten kanssa ja mahdollistavat tavata ihmisiä, joilla on yhteisiä etuja.
Minä? Kirjauduin ulos Instagram- ja Facebook -tileistäni ja lupasin tarkistaa ne vain kerran viikossa. Lopetin suunnitelmien turhauttamisen ja aloin tavoittaa vanhoja ystäviäni, joiden kanssa olin menettänyt yhteyden. Liityin hyväntekeväisyysjärjestöön ja osallistuin heidän viikoittaisiin kokouksiinsa. Aloin tehdä ryhmäliikuntatunteja.
Mikään itsessään ei näyttänyt vaikuttavan suuresti, mutta hitaasti, ajan mittaan, tajusin, että olin nousemassa ulos yksinäisyyden pimeistä kammioista. Tämä ei tarkoita sitä, että yksinäisyyteni olisi kadonnut kokonaan tai etten koskaan enää tuntisi yksinäisyyttä, mutta olen oppinut, että yksinäisyyden suhteen ei ole mitään hävettävää. Yksinäisyys on tuhoisaa ja lamauttavaa, kyllä, mutta se ei ole ikuista. Sinun on vain tunnustettava se, hyväksyttävä se ja löydettävä tapa jatkaa eteenpäin.
Lisää mielenterveydestä
Todiste siitä, että naiset kestävät stressiä paremmin kuin miehet
Luovuin sosiaalisesta mediasta paaston takia
Mitä valittaminen tekee (ja tekee) terveydellesi
