Día Conmemorativo viene y obtengo las mismas cinco palabras, sin falta. "Gracias por tu servicio." Llega el Día del Trabajo y escucho las palabras de nuevo para cerrar el verano. Luego, finalmente, en el Día de los Veteranos, puedo agradecer adecuadamente a las personas por comunicarse conmigo porque el Día de los Veteranos es en realidad para mí.
Crecí con un padre del Ejército, luego vi a mi hermano mayor graduarse de la universidad y pilotar helicópteros del Ejército. El tío Sam pagó mi matrícula universitaria y luego fue mi turno de levantar la mano y ponerme el uniforme. Serví durante ocho años en el Ejército, comenzando con la 25ª División de Infantería en Schofield Barracks, Hawaii. Hawái es una tarea difícil, ¡pero alguien tiene que responder al llamado al deber!
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Más tarde me desplegué en Afganistán con mi pelotón de 60 soldados, y así fue como aprendí la realidad de la guerra y los camaradas caídos.
Día Conmemorativo es para los recuerdos. A medida que algunas personas se preparan para sus fines de semana en la playa y fiestas diurnas al comienzo del verano, el cementerio de Arlington estará lleno y no habrá nada feliz por las lágrimas allí. Esas son las personas que realmente necesitan los deseos, las oraciones y el buen rollo del Día de los Caídos, no yo.
Habrá un soldado en su casa lidiando con la culpa del sobreviviente porque sus compañeros de escuadrón murieron en combate, pero él permanece vivo por razones que nunca entenderá. Habrá un Marine en un centro médico en Landstuhl, Alemania, luchando por una nueva normalidad después de perder una pierna mientras sus compañeros perdían la vida. Habrá un niño mirando una bandera estadounidense en forma de triángulo doblado un poco más de lo habitual el Día de los Caídos porque ese día es para él, su pérdida y sus recuerdos.
El Día de los Caídos arroja luz sobre el precio de la guerra en nuestro país que se paga en vidas humanas y rostros reales. Si bien muchos estadounidenses pueden seguir con su vida todos los días y seguir las últimas tendencias de Twitter, otros cojean emocionalmente solo tratando de mantenerlo todo unido. Esta lucha es tan profunda que el Madres Estrella Dorada fueron formados en 1918 por Grace Darling Seibold bajo la premisa de que el dolor autocontenido es autodestructivo.
El Día de los Caídos es para traer ese dolor a la superficie a escala nacional. Este día es la oportunidad de la nación para hacer una pausa y recordar las valientes vidas que se sacrificaron para defender la Constitución.
Sacrificar una vida y sacrificar años de tiempo son dos cosas diferentes. De buena gana di un año de mi vida sirviendo en Afganistán y juré que si Dios me traía a casa sano y salvo, nunca volvería a ese lugar. Afortunadamente, ese trato funcionó bien para mí, pero miles de soldados voluntariamente dieron su vida en suelo extranjero mientras yo abordaba un avión de regreso a casa.
Cuando alguien le dice a un veterano vivo o miembro del servicio: "Gracias por su servicio", también puede actuar como un detonante. Los saludos en el Día de los Caídos no pueden simplemente enviarse a cualquier veterano o miembro del servicio como declaraciones generales. Realmente hay que tener cuidado al considerar el gran aspecto de lo que se está expresando ese día: se perdieron vidas, se destrozaron familias, los equipos resultaron heridos por actos de guerra. Es un gran problema. Ese veterano, sin duda, está viviendo con sus propias heridas de guerra o con su tiempo de servicio. Yo sé que lo soy. Todavía veo los rostros de mis amigos del ejército que murieron debido al trastorno de estrés postraumático, ya sea que el calendario diga el 29 de mayo o cualquier otro día.
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Mi dolor de perder a esos amigos no es lo mismo que el trauma y la pérdida de sobrevivir a un ataque en equipo. El hecho de que estoy vivo y lo suficientemente bien como para recordarlos no se me escapa; esa es la prueba más grande de que el Día de los Caídos no es para mí. Para algunos es partirse de los pelos, pero para los veteranos es la esencia misma de la diferencia entre nosotros y nuestros compañeros de armas que ya no están aquí.
Podemos seguir viviendo, tenemos otro día, otro Día de Acción de Gracias, otra oportunidad de grandeza, pero nuestros amigos que dieron todo no lo harán. La tragedia es asombrosa y digna de un reconocimiento adecuado para el soldado caído, no cualquier veterano cualquiera que camina por la calle.
La Operación Libertad Duradera vivirá en mi corazón y en mi mente para siempre. Nunca olvidaré cómo se sintió un día de julio en Kabul porque soy un veterano del ejército más grande del planeta. Sin embargo, ahora mismo una madre está recordando a su hijo, un niño está recordando a un padre, un soldado está recordando a un amigo, un cónyuge está recordando el amor más grande de todos los tiempos y el Día de los Caídos es para ellos.
Publicado originalmente en mayo de 2016. Actualizado en mayo de 2017.
