Cuando el médico comenzó a enhebrar la aguja a través de mi piel, mordí con fuerza para evitar gritar de dolor. La noche anterior, me resbalé y caí sobre un par de copas de vino colocadas de manera dudosa, y me corté el brazo. Después de darme cuenta de que el sangrado no se detendría por sí solo, hice una cita en la clínica de salud de mi universidad.
A pesar de tres inyecciones de anestesia local y analgésicos para aliviar el dolor, podía sentir cada pinchazo de los puntos de sutura en mi brazo. En ese momento, asumí que era un bebé gigante o que el médico en realidad no tenía idea de lo que estaba haciendo. Fue hasta hace unos años que me enteré del posible culpable de mi sensibilidad al dolor. La parte responsable fueron mis dos pequeños alelos del receptor de melanocortina 1 variante, MC1R, mejor conocido como el pelirrojo gene.
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En promedio, los pelirrojos necesitan un 20 por ciento más de anestesia general que sus contrapartes rubias, morenas y de cabello negro, según
Estudio de 2004 en la revista Anesthesiology. En mi experiencia, la anestesia desaparece tan rápido como el esmalte de uñas barato, pero al principio funciona. Otro estudiar en 2005, también publicado en Anesthesiology, mostró que los pelirrojos también son más resistentes a los efectos de la anestesia local (el dentista es el enemigo número 1). Pero más allá de necesitar más analgésicos, las pelirrojas tienen muchos otros problemas de salud.Una autora del estudio, la Dra. Daniela Robles-Espinoza, explicado por qué los pelirrojos son más sensibles a los rayos ultravioleta y mucho más propensos al melanoma, que tiene que ver con la la incapacidad del gen variante para controlar la producción de pigmentación que protege a los humanos del ADN daño.
“Los pelirrojos no pueden protegerse eficazmente del sol”, escribe Robles-Espinoza. “En lugar de producir la melanina oscura, producen otra versión que es roja o amarilla. No puede proteger contra los rayos ultravioleta. Es inútil en ese aspecto ".
Antes de comenzar a organizar una fiesta temática no pelirroja en honor a su falta de cabello escarlata, deje el confeti. Es posible que aún corra el riesgo de tener muchos de los mismos problemas que afectan a los pelirrojos. Un estudio de 2016 en la revista Nature Communications descubrió que muchas personas portan un alelo variante del gen MC1R (se necesitan dos para ser pelirrojo).
El giro, según Robles-Espinoza, es que hay muchas personas que portan el gen variante y pueden tener un nivel de riesgo similar al de los pelirrojos portadores de tarjetas. Tener solo un alelo variante de MC1R podría aumentar las mutaciones del cáncer a un ritmo mucho más rápido, alcanzando el número encontrado en un no portador 21 años mayor. Además, el gen de la pelirroja puede aparecer en una familia que no ha visto un jengibre durante décadas. Es posible que no tenga idea de que el alelo variante está al acecho en su ADN.
“Las personas que no son blancas pueden portar el gen”, dice Robles-Espinoza. “Los hispanos son un buen ejemplo de eso porque somos una mezcla de tantas [nacionalidades]. Los italianos y los españoles seguramente tienen una menor proporción del gen, pero a pesar de que son más bronceados y de cabello oscuro, aún podrían ser portadores del gen ".
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Aunque soy medio irlandés, nadie más en mi familia tiene el pelo rojo. Puede que haya una prima tercera o una tía abuela en alguna parte, pero tanto mis padres como mis dos hermanas son rubias. La gente rara vez cree que soy pariente de mis dos hermanos por el color de mi cabello y la piel pecosa. Pasé gran parte de mi infancia irrazonablemente celosa de los bronceados oscuros que disfrutaban mis hermanas mientras me untaba con tiza SPF 100.
Para mí, el sol siempre ha sido más un enemigo que un amigo, ya que me he escondido bajo los paraguas mientras crecía en el sur de California. A pesar de mis precauciones, es poco probable que mi protector solar y mi sombra me protejan por completo del melanoma. A Estudio de 2012 publicado en la revista Nature sobre ratones con el fenotipo de pelo rojo / piel clara y que nunca habían sido expuesto a la radiación ultravioleta mostró que la vía biológica que genera el pigmento rojo es en sí misma mutagénico. Esto podría significar que nacer pelirrojo puede ser en sí mismo cancerígeno (causar cáncer). Impresionante, déjame seguir adelante y agregar esa a mi lista de ansiedades del fin del mundo.
Después de mencionar el estudio con ratones, Robles-Espinoza se apresuró a reconocer que no se ha realizado ningún estudio de este tipo en seres humanos, pero plantea un punto interesante. Ser pelirrojo o portar el gen puede significar que existen muchos otros problemas de salud ocultos en el gen que los científicos aún no han descubierto. También podría revelar que las pelirrojas en realidad tienen superpoderes (definitivamente) pero, por ahora, tendremos que esperar a que la investigación se ponga al día con las muchas hipótesis que existen.
Mientras tanto, tanto los pelirrojos como los no pelirrojos se benefician enormemente de evitar el sol entre las 11 a.m. y las 3 p.m. y agregar protector solar a sus rutinas diarias, dice Robles-Espinoza. Cuando mencioné reclamación (es que el protector solar típico contiene sustancias químicas peligrosas, explicó, “No hay estudios que demuestren que causan algún daño cuando utilizado correctamente, es decir, cuando se aplica con frecuencia cuando se expone al sol ". Cualquier protector solar certificado por encima de SPF 30 debería funcionar, ella adicional.
Aunque no me entusiasma que mi pelirrojo requiera precauciones adicionales y advertencias a mi dentista sobre mis posibles gritos de terror, me alegra saber que se está llevando a cabo este tipo de investigación de nicho. Porque, oye, tal vez los pelirrojos realmente tengan superpoderes.
Una versión de este artículo se publicó originalmente en agosto de 2016.
