Los investigadores han hecho un descubrimiento genético que sugiere una posible causa de esquizofrenia, y el hallazgo puede tener enormes implicaciones para la detección temprana y el tratamiento de la enfermedad.
A nuevo estudio publicado en la prestigiosa revista científica Naturaleza ha descubierto que el riesgo de que un individuo desarrolle esquizofrenia aumenta si hereda variantes genéticas específicas implicadas en un proceso conocido como "poda sináptica".
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Poda sináptica es una parte normal del desarrollo donde se eliminan las neuronas adicionales en el cerebro como una forma de mejorar su eficiencia. Es un proceso complicado, pero puede imaginarlo si piensa en el cerebro como un sistema de cables telefónicos que se comunican entre sí, uniendo diferentes partes. Estos "cables" son sinapsis.
Cuando nace un bebé, se inunda con una gran cantidad de información sensorial. Luego, esa información debe vincularse a otras regiones del cerebro responsables de procesarla. Cuando se conectan partes del cerebro, se establecen vías directas. Los bebés crean muchos de estos. Al nacer, los humanos tienen alrededor de 2500 sinapsis por neurona. A los 3 años, tendrán 15.000.
Esto es más que necesario. El cerebro es ineficaz si hay tantos cables, especialmente si algunos no se utilizan. Con el tiempo, algunas de nuestras vías neuronales se fortalecen. Sin embargo, esas vías menos útiles se eliminan. Para cuando seamos adultos, la mayoría de nosotros tendremos aproximadamente la mitad de las conexiones neuronales que teníamos cuando teníamos 3 años.
El estudio, que proviene de la Escuela de Medicina de Harvard, sugiere que las personas con esquizofrenia marcan demasiadas sinapsis para su eliminación durante la adolescencia debido a una variante genética. Su poda sináptica excesiva conduce a una pérdida anormal de materia gris en el cerebro, una característica que se ha observado en pacientes con esquizofrenia durante 20 años.
La novedad de este estudio es que es la primera vez que se relaciona la esquizofrenia con la presencia de una variante genética específica. Steven Hyman, director del Centro Stanley de Investigación Psiquiátrica del Instituto Broad del MIT, dicho El Washington Post que los hallazgos provienen del "estudio mecanicista más significativo sobre la esquizofrenia".
"Soy un escéptico cascarrabias, viejo y cascarrabias, pero estoy casi mareado con estos hallazgos", dijo entusiasmado.
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Las implicaciones de los hallazgos podrían ser enormes para los 25 millones de personas que padecen esquizofrenia en el mundo, así como para sus amigos y familiares. Podría dejar espacio para la detección temprana del trastorno y podría allanar el camino para nuevos tratamientos. En su forma actual, el tratamiento de la esquizofrenia está orientado a controlar los síntomas existentes. Pero con información sobre la causa de la esquizofrenia, los investigadores pueden abordar los factores contribuyentes subyacentes.
La esquizofrenia es una enfermedad mental que puede dificultar que las personas distingan entre lo que es real y lo que no lo es. También puede implicar dificultades para pensar con claridad, relacionarse con los demás y manejar las emociones. Los síntomas varían considerablemente entre individuos, pero paranoia y otros delirios, alucinaciones, desorganización en el habla y el comportamiento y un comportamiento apático o sin emociones son algunas experiencias que caracterizan al trastorno.
Los síntomas de la esquizofrenia pueden ser muy perjudiciales para el funcionamiento normal. Pero también puede hacerlo el estigma que rodea al diagnóstico. Una encuesta de 2012 realizada por la "Investigación sobre la etiqueta de esquizofrenia" independiente, en la que participaron unas 500 personas que han sido diagnosticados con esquizofrenia, encontraron que más del 80 por ciento dijo que el diagnóstico hizo la vida más difícil; El 88 por ciento dijo que pensaba que el público asociaba la esquizofrenia con la violencia.
Este nuevo hallazgo es importante porque ofrece algo de esperanza a las personas que pueden estar luchando contra su enfermedad. Pero también es importante porque arroja una luz muy necesaria sobre una población incomprendida.
Si necesita asesoramiento, información o apoyo con respecto a la esquizofrenia o cualquier otro tipo de enfermedad mental, comuníquese con caridad de salud mental mente.
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