Los terrores nocturnos en los niños no son una broma, y si alguna vez los ha experimentado usted mismo, sabrá que hay una gran diferencia entre un terror y una pesadilla promedio. Como padre, tiene que ser una de las peores cosas por las que ver pasar a su hijo, especialmente porque los terrores pueden ser tan impredecibles y atemorizantes.
Sin embargo, es más fácil mantener la calma cuando su hijo tiene un terror nocturno, si sabe qué buscar y cómo reaccionar cuando se despierta, inconsolable, en medio de la noche.
Bradi Nathan, una madre de Nueva Jersey y cofundadora de MyWorkButterfly.com, dice que los terrores nocturnos de su hijo comenzaron hace unos años y ahora aparecen al inicio de una enfermedad. Nathan admite que ha habido muchas noches en las que se sintió completamente impotente cuando su hijo se aferró a ella y le gritó: "Sálvame".
“El primer terror llegó tarde en la noche cuando mi esposo y yo estábamos en modo REM profundo”, dice Nathan. "Era como si Jack estuviera gritando para ser salvado por un ladrón... como una escena de una película de ciencia ficción".
"Sus gritos se intensificaron, los ojos se pusieron en blanco, empujaba su lengua, pero estuvo durmiendo todo el tiempo", continúa. “Inmediatamente llamamos al pediatra que nos dijo que no lo despertáramos, que no lo tocáramos y que dijéramos repetidamente: está bien, estás a salvo, mamá está aquí. La idea es que si un niño se despierta de un terror nocturno, entonces tendrá miedo de volver a dormir y, a menudo, vuelve a entrar ".
¿Terrores nocturnos o pesadillas?
Según la Dra. Laura Markham, psicóloga clínica especializada en desarrollo infantil y crianza de los hijos en AhaParenting.com, las pesadillas son sueños perturbadores que ocurren durante el sueño REM (sueño). Los terrores nocturnos ocurren durante la etapa 4 del sueño profundo o durante la transición de la etapa 4 al sueño REM. En otras palabras, durante un terror nocturno, la persona está realmente dormida, de acuerdo con sus ondas cerebrales, incluso si sus ojos están abiertos. De hecho, la mayoría de las veces la persona no recuerda los terrores.
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La causa de los terrores nocturnos
“Los terrores nocturnos pueden ocurrir a cualquier edad, pero los niños pequeños parecen sufrirlos con mayor frecuencia. De hecho, hasta el 15 por ciento de los niños experimentan al menos una noche de terror ”, dice el Dr. Markham. “Los científicos creen que los terrores nocturnos pueden ser causados por la sobreexcitación del sistema nervioso central, que regula la actividad cerebral. La mayoría de los niños los superan, probablemente a medida que madura su cerebro, aunque algunos adultos informan tener terrores nocturnos cuando están bajo estrés. Esto sugiere que el estrés también podría desencadenar terrores nocturnos en los pequeños ".
El Dr. Markham señala que los investigadores de Stanford han planteado la hipótesis de que existe un vínculo entre el sueño infantil apnea y terrores nocturnos, por lo que siempre es una buena idea pedirle al pediatra que controle el sueño de su hijo apnea. La apnea del sueño puede dificultar que los niños descansen lo suficiente, y existen indicios de que el cansancio excesivo y el estrés pueden desencadenar terrores nocturnos en personas propensas a padecerlos.
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Publicado originalmente en enero de 2010. Actualizado en mayo de 2017.
