En Irak, nuestras fuerzas armadas conocen los peligros. Pero pocos se dan cuenta de que el servicio militar puede costarles la custodia de los niños que dejaron atrás.
En la Navidad de 2006, Lisa Hayes se colgó el rifle al hombro y se dirigió a la fila de teléfonos en Camp Cropper. Todos los días durante las últimas tres semanas, el miembro de la Guardia Nacional había estado llamando a Estados Unidos desde Bagdad, tratando de comunicarse con su pequeña hija, Brystal. La niña, que entonces tenía 6 años, vivía con su padre, el ex marido de Hayes, Tim Knight, mientras su madre estaba en Irak. Hayes siempre había podido comunicarse con ella antes, pero ahora, cada vez que llamaba, escuchaba el timbre y el timbre del teléfono, y nadie respondía. Preocupada, llamó a la policía en Dublin, NH, al día siguiente, sin tener idea mientras marcaba que estaba a punto de convertirse en la cara pública de una crisis creciente que enfrenta a los miembros del servicio en el extranjero con niños de regreso hogar.
“El oficial dijo: 'Por favor, espere, hay algunas cosas que necesito decirle'”, recuerda Hayes. “Probablemente estuve esperando solo unos momentos, pero me sentí como una eternidad. Pensé que iba a vomitar. Finalmente volvió al teléfono y dijo que Tim y su novia, Brenda Brown, habían tenido varios altercados en su casa. Tim había sido muy beligerante y Brenda lo había pegado con cinta adhesiva y lo había golpeado. El oficial, Ryan Quimby, estaba revisando a Brystal todos los días para asegurarse de que estuviera bien ".
Frenética, Hayes voló a New Hampshire unas semanas más tarde, tan pronto como pudo obtener el permiso de sus superiores, en esperanzas de programar una audiencia en la corte para alejar a Brystal de Knight, quien tenía la custodia temporal mientras ella estaba desplegada. Pero los tribunales de familia no funcionan en horario militar y la licencia de dos semanas de Hayes expiró antes de que pudiera conseguir una audiencia. Finalmente, se fijó una fecha en la corte para marzo de 2007, y ella regresó de Irak nuevamente, con licencia de emergencia.
El estuche fue cortado y secado. El oficial Quimby dio un testimonio gráfico sobre el caos en la casa de Knight. Brown ya se había declarado culpable de agresión doméstica, y Knight incluso admitió que una vez había golpeado a Brystal. Hayes salió de la sala del tribunal con una orden de custodia temporal. Ella había ganado, pero sin amigos cercanos o familiares que pudieran cuidar de la niña, tenía que elegir: cumplir con su deber para con la Ejército - ¿O a su hija?
Tales conflictos han aumentado a medida que ha cambiado la población de las fuerzas armadas. Desde que terminó el reclutamiento en la década de 1970, nuestro ejército totalmente voluntario ha tratado de retener a los alistados ofreciendo posibilidades de carrera a largo plazo e incentivos en efectivo. Lo han logrado, pero al hacerlo han provocado ciertos cambios. Una vez que los miembros del servicio eran principalmente reclutas varones jóvenes y solteros; ahora incluyen más voluntarios casados, hombres y mujeres, que tienen más probabilidades de tener hijos. Los padres solteros (divorciados o solteros) comprenden ahora 142.319 de los 1.466.898 miembros de las fuerzas activas. Pero ni el ejército ni los tribunales de EE. UU. Han reconocido plenamente esta realidad, y cuando surgen problemas con el cuidado infantil y arreglos de custodia, los alistados se encuentran en un territorio legal inexplorado para el que ninguno de los sistemas está equipado para resolver.
El problema se debe, en parte, a un choque entre las leyes locales y federales. La ley estatal cubre los asuntos familiares, mientras que muchos asuntos militares caen bajo la jurisdicción federal. Estos dos sistemas pueden estar completamente desincronizados, ya que los militares a menudo parecen desconocer los requisitos de los tribunales estatales y los tribunales de familia aparentemente ignoran las necesidades militares.
Hayes resolvió su crisis al decidir que Brystal tenía que ser lo primero; en lugar de regresar a Irak al final de su licencia, se quedó en New Hampshire. En abril de 2007, fue acusada oficialmente de deserción.
Hayes pasó dos meses viviendo con el temor de ser secuestrada mientras conducía de ida y vuelta a la escuela de su hija; luego, sus abogados sugirieron ir a los periódicos, con la teoría de que la publicidad podría presionar a los militares para que encontraran una solución. Hayes finalmente aceptó, aunque dice que se sintió humillada por la idea de que la prensa "ventile sus trapos sucios", y en junio pasado dio a conocer su historia en New Hampshire. Monitor de concordia. Justo después de que la noticia llegara al periódico, empacó a Brystal, condujo 300 millas hasta Fort Dix, Nueva Jersey, y se entregó. La táctica de la publicidad parece haber funcionado. Aunque sus anteriores solicitudes de baja honorable habían sido rechazadas, Hayes fue atendida ese día por el fuerte. abogado defensor del juez general (JAG), y llenaron el papeleo necesario, con Brystal en la casa de su madre lado. Cuatro días después, Hayes se dirigió a casa, con el alta honorable en la mano, listo para empezar de nuevo y averiguar cómo conseguir 24.000 dólares en honorarios de abogados.
La abogada de la Guardia Nacional de New Hampshire, Francine Swan, se negó a comentar sobre el caso de Hayes. El portavoz del Pentágono, el teniente coronel Les ’Melnyk, dijo Buen cuidado de casa, “El Departamento de Defensa se preocupa profundamente tanto por nuestros miembros en servicio como por sus familias. Cualquier miembro del servicio que esté desplegado y experimente problemas familiares en casa está sujeto a estrés psicológico que podría disminuir la efectividad en el trabajo y socavar la preparación militar ".
Si bien la historia de Hayes llamó la atención sobre el creciente número de problemas de custodia del personal militar, su caso fue en realidad más simple de resolver que la mayoría. Más a menudo, la desconexión entre los tribunales y el ejército pone a los padres uniformados en una seria desventaja para recuperar a sus hijos. “La situación es tan injusta y tan grave que los estados necesitan nuevas leyes para proteger los derechos de los alistados padres ”, argumenta Mark Sullivan, un coronel jubilado de JAG que ahora es abogado de familia en Raleigh, Carolina del Norte, y autor de El manual de divorcio militar.
Aunque nadie rastrea el número exacto de estos casos, Sullivan ha acumulado una enorme carpeta de ejemplos, y Tanya Towne es uno de ellos. Miembro desde hace mucho tiempo de la Guardia Nacional del Ejército de Nueva York, Towne regresó de Irak al final de su gira para encontrar que su exmarido quería aprovechar la custodia temporal de su hijo para convertirlo en el principal vigilante. Y mientras su disputa se desarrollaba en la corte, Towne sintió que, en lugar de ser protegida o apreciada por servir a su país, la estaban penalizando por ello.
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