Una encuesta reciente muestra que el 62 por ciento de los estadounidenses afirman usar suplementos dietéticos. Más de las tres cuartas partes de todos los adultos estadounidenses confían en su calidad y eficacia. Sin embargo, los estudios sobre el uso de suplementos para prevenir enfermedades como el cáncer son decepcionantes. Por el contrario, la mayoría de los estudios sobre verduras y frutas muestran beneficios de comer estos alimentos.
Los suplementos se utilizan para reducir el riesgo de cáncer o mejorar la salud en general, principalmente debido a su conocida actividad antioxidante. Los científicos nos dicen que los antioxidantes, como la vitamina C, eliminan los radicales libres, moléculas inestables que el cuerpo produce naturalmente u otros factores, como fumar, crean. Si se dejan solos, los radicales libres pueden dañar las células, iniciando una serie de enfermedades, incluido el cáncer, y acelerando el proceso de envejecimiento.
Aproximadamente la mitad de los consumidores habituales de suplementos toman un multivitamínico; un tercio toma suplementos antioxidantes únicos como las vitaminas C y E y el betacaroteno. Algunos fabricantes e incluso médicos fomentan el uso excesivo de suplementos. Argumentan que si unos pocos antioxidantes son buenos, más sería mejor.
Elija una dieta saludable como primera opción
Se recomienda a las personas a medida que maduran un multivitamínico diario que proporciona el 100 por ciento de la ingesta dietética de referencia (DRI) de vitaminas y minerales. Pero grandes dosis de un solo suplemento dietético pueden tener efectos adversos. Por ejemplo, en dos grandes ensayos clínicos, las personas con alto riesgo de cáncer de pulmón en realidad mostraron tasas más altas de cáncer de pulmón mientras tomaban suplementos de betacaroteno. En otro gran estudio de suplementos de vitamina E, dosis de más de 200 Unidades Internacionales (UI) aumentaron el riesgo de muerte. La cantidad diaria recomendada de vitamina E es de aproximadamente 22 UI.
Los pacientes con cáncer, en particular, deben tener cuidado al tomar suplementos. Primero deben hablar con su médico. Es posible que altas dosis de antioxidantes interfieran con el tratamiento del cáncer, porque muchos tratamientos contra el cáncer crean radicales libres para atacar las células cancerosas.
Incluso si un multivitamínico puede remediar una deficiencia en la dieta de algunas personas, ningún suplemento puede reemplazar una dieta basada principalmente en plantas, que es esencial para una buena salud. La occidentalización de las dietas tradicionales asiáticas muestra por qué. A medida que los coreanos han comenzado a comer más calorías y grasas y menos alimentos vegetales, por ejemplo, sus tasas de enfermedad han aumentado. Las estadísticas más recientes de Corea muestran que desde 1990, las tasas de mortalidad por cáncer de colon se han incrementado en 75 por ciento, para el cáncer de páncreas en un 63 por ciento, para el cáncer de mama en un 37 por ciento y para el cáncer de próstata en 200 por ciento. Una disminución en el consumo de alimentos vegetales con sus muchas vitaminas antioxidantes, minerales y fitoquímicos, así como otras sustancias beneficiosas, puede ser la razón.
Para obtener más información sobre los suplementos y los beneficios de una buena dieta, llame al Instituto Estadounidense para la Investigación del Cáncer y solicite una copia gratuita del folleto. Los hechos sobre los suplementos. El número para marcar es 1-800-843-8114, ext. 111.
