Después de años de hacer dobladillos y pesadillas, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras ha respaldado oficialmente los cinturones de seguridad de tres puntos en los autobuses de las escuelas públicas. Pero, ¿serán suficientes las medidas para equipar los autobuses con cinturones para mantener seguros a los niños? ¿Vale la pena el costo?
¿Alguna vez se preguntó por qué no hay cinturones de seguridad en la mayoría de los autobuses escolares? Después de todo, parece ridículo que la gigantesca bestia de metal que lleva una carga preciosa adentro esté exenta de sujetar a entre 20 y 40 niños en sus asientos. Lo crea o no, hay varias razones, pero a pesar de eso, la NHTSA salió el domingo con un endoso oficial de cinturones de seguridad en los autobuses escolares.
¿Buenas noticias para los padres? Bien quizás. Tal vez no.
Actualmente, solo seis estados tienen leyes sobre cinturones de seguridad en los autobuses escolares en los libros, y en el pasado, la NHTSA ha insistido en que debido a que los autobuses escolares ya son relativamente seguros en comparación con los vehículos de pasajeros más pequeños, depende de los estados y distritos individuales hacer sus propios decisiones.
Es por eso que algunos vieron el anuncio de la administración como una divergencia de la práctica estándar.
Más: Papá se horroriza cuando la escuela envía a su hija de 6 años a casa sin pantalones
Mark Rosekind es el administrador de la NHTSA, y no se anduvo con rodeos cuando habló, diciendo:
La posición de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras es que los cinturones de seguridad salvan vidas. Eso es cierto ya sea en un automóvil de pasajeros o en un gran autobús amarillo. Y salvar vidas es lo que estamos haciendo. Entonces, la política de la NHTSA es que todos los niños en cada autobús escolar deben tener un cinturón de seguridad de tres puntos. La NHTSA buscará utilizar todas las herramientas a nuestra disposición para ayudar a lograr ese objetivo, y hoy quiero lanzar un esfuerzo a nivel nacional para lograrlo.
No se puede negar que seguridad infantil es de suma importancia, especialmente cuando ha confiado a su hijo al cuidado de otra persona. Pero hay tres razones principales por las que estos nuevos pasos hacia los cinturones de seguridad en los autobuses escolares no son exactamente innovadores y pueden no ser la panacea para que nuestros niños estén seguros.
Más:El autobús escolar arrastra al niño por la calle
Los autobuses escolares ya son realmente seguros
Los autobuses escolares están diseñados para ser seguros sin cinturones de seguridad. Los asientos están más altos que en un automóvil normal y están dispuestos de una manera que ayuda en algo llamado "compartimentación". También están envueltos en espuma, lo que disminuye las lesiones en caso de choque.
Hablando de accidentes, no hay muchos de ellos, y de ellos, muy pocos resultan en la muerte: de los aproximadamente 24 millones niños que van a la escuela en autobús cada año, seis morirán, según las propias cifras de la NHTSA. Seis de más, pero compare eso con las 800 muertes por año de niños que andan en bicicleta o caminan, y los autobuses suenan bastante seguros.
No es tan simple (o barato) como agregar algunos cinturones de seguridad
Cuando la Universidad de Alabama trabajó con el estado de Alabama para comenzar a trabajar en un proyecto piloto de cinturón de seguridad de autobús escolar, encontraron algunas cosas realmente interesantes. La primera, como ya hemos cubierto, es que los autobuses escolares (incluso sin cinturones de seguridad) son, de lejos, la forma más segura de llegar a la escuela. También descubrieron que agregar cinturones de seguridad a los autobuses requeriría que las escuelas aumentaran el número de autobuses en sus flotas entre un 8 y un 15 por ciento, ya que podrían caber menos asientos. Finalmente, encontraron que el proyecto resultaría en una pérdida financiera asombrosa, por una suma de más de $ 100 millones en números rojos.
Ellos tampoco se andaban con rodeos: el costo de agregar los cinturones superaría con creces los beneficios de lo que equivalía a un aumento microscópico en las estadísticas de seguridad, y concluyeron sus hallazgos de la siguiente manera:
“Este estudio documentó que los cinturones de seguridad de los autobuses escolares son costosos y tienen beneficios netos negativos (es decir, los costos superan los beneficios). Si los fondos se van a utilizar para mejorar la seguridad de los autobuses escolares, es probable que otros tratamientos generen mayores beneficios netos ".
Puede llevar a un niño a abrocharse el cinturón de seguridad, pero no puede obligarlo a abrochar a ese chico malo
Otra cosa que descubrió el proyecto piloto es que mientras los padres estaban convencidos de que los autobuses escolares con cinturones de seguridad serían mucho más seguros, los conductores de autobuses no. Temían no poder controlar correctamente a los niños y que gran parte de su atención se centrara en vigilar el uso del cinturón de seguridad.
En el mismo estudio, los investigadores notaron que las tasas de uso en los autobuses piloto estaban por todas partes. En algunos autobuses, solo el 4.8 por ciento de los niños se abrochó el cinturón, y en otros, el 92.5 por ciento lo hizo.
Lo que nos lleva a las últimas cuestiones. Los niños no siempre escuchan, y para que se abrochen el cinturón continuamente, los conductores deben desviar sus la atención de, ya sabes, la conducción, o las escuelas deberán emplear monitores de autobús para asegurarse de que esté recibiendo hecho. ¿Cuánto costará?
Además de eso, Rosekind tenía claro que los arneses de tres puntos (regazo y hombro) eran más seguros, pero que este no es el caso de los niños menores de cierta edad o estatura. ¿Se supone que esos niños deben traer asientos elevados con ellos a la escuela, o es ese otro costo que los presupuestos de transporte escolar deben pagar por sí mismos?
Más:El asiento de su niño mirando hacia atrás es atacado en una prueba de choque
La vida de cada niño es preciosa y vale la pena protegerla, y nadie podría oponerse razonablemente a las medidas que harían que los niños estuvieran más seguros. Pero siempre existe la posibilidad de que este movimiento tenga menos que ver la seguridad y más sobre la presión pública. Recuerde, la percepción de los padres se midió en el programa piloto, y a pesar de toda la evidencia que apunta al hecho de que Los cinturones de seguridad hicieron poco para aumentar la seguridad, esa percepción permaneció prácticamente universal a favor de los cinturones de seguridad en autobuses. Hagamos que nuestros autobuses muy seguros sean aún más seguros, sí.
Pero una cosa es querer los cinturones, otra es ponerlo en práctica. A medida que estos cambios comiencen a implementarse, dependerá de los padres tener claras sus expectativas con los niños. Si está entusiasmado con los cambios, no estará solo. Pero será importante que los padres de todas partes discutan las reglas del cinturón de seguridad y el uso adecuado con sus hijos para que los conductores puedan concentrarse en la tarea de llevar a los niños a la escuela de manera segura.
