Conocí a Debbie Phillips, que ahora tiene 63 años, en un té para su grupo, Mujeres en llamas, hace unos ocho años. Dado el nombre de su grupo, esperaba el típico grupo de redes de "empoderamiento femenino", ahora omnipresente, que todos somos ganadores. En cambio, encontré una mesa íntima llena de mujeres de mediana edad que se enfrentaban a la muerte, el divorcio, la quiebra, el nuevo amor, los nuevos trabajos. y otras transiciones de la vida. Esto fue un Ayudar grupo.
Debbie saludó a cada mujer en ese té tomándola de la mano, mirándola a los ojos y diciendo en voz baja: "Gracias por estar aquí". Esa sinceridad seria pero completamente deshonesta pegado conmigo. Pero cuando nos hicimos amigas en la cita para almorzar, vi su irreverencia y humor, así como su generosidad y entusiasmo.
Como muchas grandes mujeres de la mediana edad, Debbie se hizo a sí misma. Criada en Ohio como la mayor de cinco hijos con pobres y transeúntes (la familia se mudó seis veces en seis años) pero padres muy alentadores, Debbie creó su propia edad adulta. Pasó de ser la secretaria de prensa de un gobernador a una entrenadora de vida y a la fundadora de su ahora mega grupo de apoyo que ayuda e inspira a las mujeres de todo el país.
La primera chispa
Debbie tuvo un primer matrimonio insatisfactorio, y hace poco más de 20 años, seis años después de su divorcio, conoció Rob Berkley, un entrenador ejecutivo mitad judío y mitad afroamericano que creció en Brooklyn y Woodstock, Nueva York. La reunión de Rob y Debbie fue por teléfono a través de una conferencia telefónica grupal. Hicieron una cita para continuar la charla en persona; luego de desarrollar una amistad, se enamoraron, se casaron e hicieron un pacto de que, como pareja, estarían “dedicados a ayudar a las personas a expresar sus dones, fortalezas y talentos”.
Escritora y blog Su ex alumna Phoebe Lapine describió a Rob como “un amigo, mentor, una figura paterna, un sabio, un conspirador. Era infinitamente optimista, pero también conocía el poder de un improperio perfectamente elegido. Sabía que ser varonil —Rob era una estrella de fútbol aficionado— significaba asegurarse de que todas las mujeres que lo rodeaban estuvieran plenamente en su poder. Encontró el equilibrio perfecto entre vivir la vida para sí mismo y apoyar a los demás con fiereza ".
Gente amado Debbie y Rob por su dinamismo, ingenio y generosidad emocional. Cuando Rob murió el pasado diciembre. 17 a los 59 años después de un año y medio lucha contra el cáncer gástricoFacebook se llenó de sentidas condolencias. Debbie publicó que, en honor a Rob, esperaba que todos sus amigos tuvieran una interacción con alguien que hiciera que el día de esa persona terminara mejor de lo que comenzó. Solo Debbie podía decir eso y hacerlo sonar sincero, no cursi.
Elegancia emocional
Diez días después de la muerte de Rob, hablé con Debbie sobre esos últimos 15 meses. A pesar de ella dolor, ella estaba entusiasta para hablar, para celebrar a Rob, para darle sentido a todo, para impartir algunas lecciones de vida. La gran mayoría de nosotros no los necesitaremos ahora, gracias a Dios. Pero es inspirador ver cómo dos personas pueden insistir en la elegancia emocional, el valor creativo y el optimismo productivo, y el realismo, a pesar de lo peor. Tal vez podamos usar un poco de sus grandes lecciones para nuestros desafíos más pequeños.
Haga un plan juntos para asegurarse de no sentirse abrumado y permanecer cerca de lo que importa
Inmediatamente después de que le diagnosticaran a Rob, en septiembre de 2017, esta forma de cáncer más letal, "Nos sentamos con nuestro " Debbie dice. “Nos dijo que, debido a que nuestro círculo de personas era tan grande, si constantemente volvíamos a contar la historia sobre el cáncer de Rob, podríamos desarrollar PTSD. Nos instó a establecer límites y limitar esa charla. Nos ayudó muchísimo en esas primeras semanas ". Luego, poco después de esas útiles sesiones, “al propio Norman le diagnosticaron cáncer de páncreas y murió dos semanas después. Fue devastador ".
Recogiéndose de ese tragedia, "Rob y yo hicimos un voto: íbamos a hacer todo lo posible para ayudarlo a sanar y conviértalo en una aventura y hagamos que nuestras vidas sean lo más normales posible ". Barra alta, eso. Se mudaron a Boston, donde estaba siendo tratado en el Centro Médico Beth Israel Deaconess. "Exploramos la ciudad todos los días", recuerda, "y conseguimos un apartamento donde podíamos ver los juegos en Fenway Park por nuestra ventana".
Mantenga un sentido de gratitud, por más difícil que sea, e insista en un proyecto con futuro.
En abril de 2018, Debbie se sentó en la sala de espera del hospital, "súper, súper esperanzada". Si los cirujanos podrían sacar toda la malignidad de Rob (algo de lo que esta mujer optimista estaba segura), la cirugía duraría ocho horas completas. Debbie miró los monitores y contó el tiempo a medida que avanzaba muy lentamente. Dos horas, tres horas, cuatro horas. Todo estuvo bien. Entonces el monitor se detuvo. Apareció el cirujano. "Lo siento mucho, mucho", le dijo a Debbie. "Encontramos cáncer en el revestimiento del estómago". Luego: "No hay nada más que podamos hacer.”
De regreso a casa, dice: “Rob y yo nos sentamos en el sofá, sollozando. Entonces Rob dijo: 'No cederé' ”. Esto le indicó que respondiera de la misma manera. Pero, ¿cómo “no ceder” con una enfermedad terminal?
En primer lugar, Debbie estaba decidida a hacer todo lo posible para permanecer en el momento con Rob. “Convertimos el cuidado físico en actos de intimidad. Le di sus tiros. Lo bañaría, lo vestiría, cosas que normalmente haría Nunca permíteme hacer ". Los volvían sensuales. “La paciencia, la compasión y la intimidad más intensa se desarrollaron de forma natural. Tuvimos que hacer esto juntos.”
Mientras Rob probaba un tratamiento experimental y quimioterapia paliativa y recibía visitas regulares de enfermeras como parte de los cuidados paliativos, se estaba debilitando. En julio pasado, no tenía fuerzas para llevarle a Debbie su café matutino, una costumbre de todo el matrimonio. Pronto, estaba demasiado débil para darle un abrazo de cuerpo entero. "Lloró cuando dijo: 'No puedo abrazarte más'".
Ayudó a este hombre muy masculino a admitir su vulnerabilidad, y ayudó a otros cuando pronunció un discurso en Women on Fire de Debbie. "¡Me encanta estar con mujeres poderosas!" se entusiasmó con el grupo antes de hacer una broma sobre su apariencia: "Estoy 20 libras más delgado, pero no quieres perder el peso como lo hice yo ". Luego dio una lección de coaching de vida que incluía el mérito de pedir ayuda. "¿Qué nos impide a todos pedir ayuda?" Preguntó Rob. “Miedo y vergüenza. Aprendí esto. Con cáncer, tienes miedo y vergüenza todos los días. Pero lo superé. " Una piedra se levanta cuando se supera a ambos, dijo.
La pareja desarrolló una rutina que llamaron "Grati Pads". Todas las noches antes de irse a dormir, Debbie dice que ella y Rob sacaron libreta y bolígrafo y “cada uno de nosotros anotó aquello por lo que sentimos gratitud. La cosa más pequeña. "Un buen vaso de jugo de uva". "Sosteniéndote". Y Rob insistió en un proyecto con un futuro fecha de finalización: terminando un libro de fotos de mesa de café sobre aves en las que había estado trabajando. Completó el libro de la mesa de café un mes antes de morir. Cuando terminó, dijo: "¡Cariño, necesito un nuevo proyecto!" Debbie no podía estar en desacuerdo; creer en continuar era importante. La pareja ideó un nuevo plan para publicar la sabiduría de Rob a partir de artículos de blog inéditos que había escrito. “Tuvimos una motivación extra gracias a nuestros clientes. Cuando estás entrenando a las personas para que tengan mejores vidas y carreras, ellas te buscan. No puedes decepcionarlos ".
Mantén vivo el humor
En el camino, incluso al final, Rob mostró su sentido del humor. Por ejemplo, Debbie comió comida reconfortante durante meses y "un día, lo escuché decirle a la enfermera: 'En su próximo capítulo, volverá a comer ensaladas'".
Pensar en las partes divertidas, incluso en las partes masculinas obstinadas dignas de poner los ojos en blanco, puede ser catártico. Entonces Debbie está haciendo eso ahora. "Es mi peor día de duelo hasta ahora", dice, "pero [recordar las risas] me hace sentir mejor".
Antes de que Rob muriera, la cuestión de cómo continuaría Debbie sin él permanecía en el aire. “Esperé a que Rob me diera 'permiso' para un futuro sin él. Pero no lo hizo. La gente del hospicio me dijo que a los maridos a menudo no les gusta pensar en su esposa con otra persona. Mientras que las mujeres a menudo dicen: "Oh, cariño, encuentra una gran mujer y vuelve a ser feliz". Justo antes de morir, Rob dijo: "Tendrás muchas citas en el futuro, así que asegúrate de encontrar un gran compañero y viajar con él... pero con separar camas ". Camas separadas; ¡hablaba en serio! ¡Eso me hizo reír! "
Cuando Debbie contó esta historia en una reunión unos días después de su muerte, de alguna manera, provocó aullidos de risa.
Limpia el aire y mantén el calor al final
“El lunes antes de la muerte de Rob, la enfermera del hospicio le tomó la mano y le dijo estas hermosas palabras: 'Estás luchando mucho. Estás viviendo de pura voluntad. Sabemos que no quieres ir, pero no te quedan reservas. Al final, la naturaleza siempre gana. Siempre gana.’”
Rob preguntó: "¿Cómo va esto ahora?" Ella dijo: "Solo te mantenemos cómodo". Entonces Rob le preguntó a Debbie: “¿Hay algo de lo que necesites hablarme? ¿Necesitas mi perdón por algo? " Ella le dijo que no había nada. “Habíamos resuelto todo eso en los meses y meses que pasamos juntas de duelo”, dice Debbie.
“La noche antes de su muerte, estuve despierta toda la noche con él. Dijo: "Tengo poco tiempo". Lo abracé y lloramos. Estaba decayendo pero estaba consciente. Me sentí atado a él. Me quedé con él durante horas. Pensé que teníamos un poco más de tiempo, así que bajé las escaleras para tomar un vaso de agua. Murió cuando regresé a la habitación. Regresé a la cama y me acosté con él. Me quedé y contemplé el amanecer. No fue en absoluto espeluznante. Fue hermoso, poderoso e increíble. Se supone que debes tener frío cuando mueras, pero sorprendentemente, Rob se mantuvo caliente durante horas ".
Los entrenadores de vida enseñan que las personas crean su propio destino y futuro. Sin embargo, a veces suceden milagros.
Publicado originalmente el NextTribe.
