El padre de mi mejor amiga falleció hace unos años por complicaciones debidas a una demencia de inicio temprano. Fue diagnosticado cuando tenía poco más de 60 años y vivió en un estado progresivo de memoria y pérdida de la función motora hasta que su cuerpo finalmente cedió unos años más tarde. Él, como tantas personas que reciben este devastador diagnóstico, se descubrió demasiado tarde para que cualquier tratamiento fuera eficaz para evitar los síntomas. Como resultado, terminó pasando años en un estado casi vegetativo mientras las enfermeras lo ayudaban a realizar funciones básicas. Si has visto de lo que estoy hablando, sabes que no es forma de vivir.
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Sin embargo, estas lamentables circunstancias pronto serán cosa del pasado gracias a un nuevo videojuego bastante rudimentario. Se llama Misión del héroe marino, y es un juego de memoria en el que el jugador principal emprende una búsqueda para recuperar los recuerdos de su padre, una trama muy apropiada para el propósito del juego.
Fue creado por Michael Hornberger, un investigador de la Universidad de East Anglia en el Reino Unido, que perdió a su abuela por demencia. Como científico que también se ha visto afectado personalmente por esta enfermedad, Hornberger se ve impulsado a mejorar los métodos de diagnóstico, lo que a su vez ayudar a los médicos a detectar los signos de la enfermedad desde el principio y así tratarlo de forma más eficaz desde el principio.
Debido a su diseño, simplemente jugar a Sea Hero Quest durante dos minutos proporciona a los científicos el equivalente a cinco horas de datos. La forma en que funciona es que realiza dos pruebas principales en el cerebro mientras lo juegas: una se basa en la memoria y la otra prueba la conciencia espacial. La conciencia espacial es una de las primeras cosas que se debe realizar en los pacientes con demencia (así como con Alzheimer) y, hasta el momento, existen muy pocas pruebas que la investiguen.
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Para navegar con éxito por el juego, debes memorizar mapas para pasar los puntos de control, así como llegar a ciertas posiciones y "disparar una bengala". Ese segundo parte pone a prueba su capacidad para situarse en el espacio, pero ambos aspectos ponen a prueba el hipocampo, que a menudo es donde el deterioro inicial de la demencia comienza.
Hornberger, junto con varios otros científicos, pasó un año desarrollando el juego basado en aplicaciones con una empresa llamada Glitchers. Ahora que está en funcionamiento, cada vez que alguien lo reproduce, los datos se envían a los científicos sobre cómo esa persona en particular navega por el curso. Eventualmente, tendrán suficientes datos para ver qué hacen los cerebros sanos para completar el juego y qué hace de manera diferente un cerebro con los primeros signos de demencia. Una vez que comiencen a ver patrones en la forma en que las personas con demencia juegan el juego, los médicos podrán usarlo como una herramienta de diagnóstico para evaluar a sus pacientes.
Si bien el juego no es de ninguna manera una cura para la demencia o, posteriormente, el Alzheimer, si se aprueba como un herramienta de diagnóstico, podría ayudar a dar a los diagnosticados una mejor oportunidad de vivir una vida mejor y más larga con el enfermedad. Lo más importante es que es una forma divertida de pasar un par de minutos. Entonces, si tienes tiempo de sobra, ¿por qué no descargas el juego y ayudas a estas mentes brillantes a luchar contra los devastadores efectos de la demencia? Tus padres, amigos e hijos te lo agradecerán algún día.
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