La enfermedad de las vacas locas (Enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, como se la conoce en humanos) aterrorizó a la gente en todo el mundo y desanimó a muchos de comer carne de res, preocupados de que pudieran contagiarse. la enfermedad que convirtió los cerebros tanto del ganado como de los humanos "en sopa". Si bien la amenaza resultó ser más una exageración que una realidad, fue más difícil de detectar los enfermedad que solo comer una hamburguesa y solo hay alrededor de 300 casos cada año en los EE. UU., Sí introdujo al mundo a una nueva categoría de enfermedad: priones infecciosos enfermedades.
Y ahora, despues un descubrimiento sorpresa reciente en un laboratorio de vaca loca / CJD, los investigadores de enfermedades infecciosas se preguntan si enfermedades como el Alzheimer y el Parkinson pueden propagarse a través de tejidos contaminados como la enfermedad que convirtió a las vacas en un espectáculo de terror de dibujos animados. Si es posible transmitirlos de persona a persona, podría tener enormes implicaciones para nuestro sistema de salud pública.
Se desconoce cómo exactamente las personas contraen la enfermedad de Alzheimer. Sabemos que el trastorno neurodegenerativo afecta principalmente a las personas mayores, pero se desarrolla años, incluso décadas, antes de que las personas muestren síntomas y que parte de la enfermedad está relacionada con factores del estilo de vida. En las biopsias cerebrales, la enfermedad de Alzheimer se caracteriza por "placas" y "ovillos" particulares causados por ciertos amiloides: proteínas mal plegadas que causan más de 30 enfermedades humanas incluyendo Alzheimer y Parkinson.
Más: Por qué el Alzheimer es una enfermedad de los jóvenes
Así que aquí es donde entra el vínculo a la CJD: los priones, el mal funcionamiento que causa la CJD, son un tipo de amiloide, similares a los que provocan otras enfermedades neurodegenerativas. Y sabemos desde hace mucho tiempo que los priones pueden transmitirse de una criatura a otra, al comer o tomar tejido de un animal o persona enferma, a la vaca loca. Entonces, si esos amiloides particulares se pueden compartir, ¿significa eso que todos los amiloides, incluidos los que causan las enfermedades de Alzheimer y Parkinson, también son contagiosos?
La respuesta parece ser afirmativa, dice John Collinge, neurólogo que se especializa en enfermedades causadas por priones. A fines del año pasado, encontró placas de Alzheimer en el cerebro de pacientes que habían contraído CJD accidentalmente por inyecciones de hormona de crecimiento humana contaminadas, aparentemente, con ambas enfermedades.
Pero antes de que entre en pánico por visitar a la abuela, esto no significa que pueda contraer Alzheimer por ser estornudado por un extraño o incluso por cuidar a diario a un paciente. La propagación (si se propaga de la forma en que ellos creen que podría) solo ocurriría de la misma manera que la CJD: de alguna manera al contagiarse tejido infectado dentro de usted. Dado que, afortunadamente, no comemos personas, el método más común de contaminación probablemente sea a través de tratamientos médicos y cirugías.
El problema es que los amiloides se "adhieren como pegamento" a los instrumentos quirúrgicos de metal y la esterilización normal no los elimina, por lo que es Es posible que las semillas de amiloide puedan transferirse de un paciente enfermo a uno sano durante la cirugía, según un informe publicado en Naturaleza. Esto no solo podría hacer que los pacientes sanos contraigan enfermedades neurodegenerativas más adelante, sino que los amiloides también aumentan el riesgo de accidente cerebrovascular.
Si Collinge y otros están en lo cierto, esto podría desencadenar una crisis de salud pública. La necesidad principal y más inmediata es una forma de limpiar los instrumentos quirúrgicos que los limpiaría de todos los amiloides, junto con los gérmenes tradicionales como las bacterias. Y aunque existen algunos métodos, actualmente no hay ninguno que sea barato y que pueda implementarse rápida o fácilmente en todos los hospitales. El segundo problema es la necesidad de escanear todos los tejidos humanos donados, incluidos los órganos, la sangre y cualquier producto elaborado a partir de tejidos humanos, como la hormona del crecimiento humana, en busca de semillas amiloides rebeldes.
Más:Por qué el Alzheimer necesita una cura, ahora
Si bien los investigadores continúan discutiendo los detalles sobre si el Alzheimer es transmisible o no, y de ninguna manera es una conclusión firme, parece que la mejor defensa llevar un estilo de vida lo más saludable posible y tomar medidas que sabemos que pueden reducir su riesgo de Alzheimer, como comer una dieta mediterránea y regular ejercicio.
