El amor por vino en Croacia comenzó en el siglo V a.C. cuando los colonos griegos plantaron viñedos a lo largo de la costa dálmata. Hoy en día, las empresas vitivinícolas croatas producen más de 50 millones de botellas al año y el país tiene más de 300 regiones vinícolas con una gran colección de productores independientes. Uno de ellos es Zlatan Otok en Hvar.
Negocio familiar
¿Lo primero que noto sobre Zlatan Plenkovi? son sus ojos. Están inyectados en sangre por un horario rígido, pero también son de un brillante color azul verdoso. Cuando habla de su pasión por el vino, se iluminan.
“Para mí, el vino es lo único que puedes encontrar que es completamente puro”, proclama mientras sostiene una copa a la luz. Su objetivo, dice, es hacer vino “de la manera que Dios quiso”, simple y orgánicamente sin pesticidas. Y, dice, por supuesto que tiene que "saber bien".
¿Misión cumplida, Sr. Plenkovi?. Misión muy logrado.
Lo que comenzó como una pequeña pensión en el lado norte de Hvar, en una pequeña ciudad llamada Jelsa, se ha convertido en un país de ensueño vinícola llamado Zlatan Otok. La bodega de Neverland Ranch se completa con alojamiento y el restaurante Bilo Idro de Plenkovi?, Donde se puede degustar toda su línea de vinos galardonados por casi el mismo precio de una copa en cualquier otro restaurante en el isla.
En 1980, Zlatan comenzó a vender su vino casero a amigos e invitados en su pensión. En 1989, comenzó a vender su vino a granel, logrando acuerdos con distribuidores en Croacia y en ciudades selectas de EE. UU. Ha ganado más de 50 premios, pero aún mantiene el negocio como un asunto familiar. Sus tres hijos, Antonia, Nikola y Marin, tienen un papel en la empresa.
Una probada del cielo
Llegar a la bodega Zlatan Otok es una aventura en sí misma. Tus opciones son tomar un taxi (lleno de baches) desde la plaza principal de la ciudad o serpentear lentamente por estrechos caminos de tierra a lo largo del borde de la isla.
Zlatan puede hacer uno de los mejores vinos de Croacia, pero también es uno de los hombres de negocios más inteligentes que he conocido. El único lugar para atracar su barco en ese lado de la isla es justo enfrente de su restaurante. Una vez que mis pies estuvieron firmemente plantados en el suelo y el olor de una parrilla al fuego aplastó todos los sentimientos de mareo, la gran masa de la operación de Zlatan comenzó a asimilar.
Este lado de Hvar es una enorme colina ondulada salpicada de acres de viñedos de color verde esmeralda. En lo alto de la montaña, justo debajo de la cruz de la iglesia católica de la ciudad, se encuentra la sede principal de la bodega. Desde allí, la tierra de Zlatan se extiende colina abajo y hasta el mismo borde donde Hvar se encuentra con el Adriático. Es aquí, en un muelle de madera hecho a mano, donde Bilo Idro se sienta con algunos de los mejores vinos y vistas de Croacia.
Al final de nuestra visita, estamos parados en el frente, observando cómo las olas de cristal chocan contra las paredes de piedra del restaurante. Zlatan está hablando de planes de expansión: una piscina de borde infinito junto al mar, un hotel y un puerto deportivo más grandes, y empiezo a preguntarme si todas estas mejoras son necesarias. Para mí, esto es el cielo.
Zlatan me lee la mente porque mientras un grupo de turistas suizos descargan de su yate [vienen de la isla vecina, Kor? ula, por el vino y la comida en Zlatan Otok], bromea con ellos:
"¿Sabes qué tiene de bueno Kor? ula? " el sonrie. "Puedes ver a Hvar desde allí".
Croacia: una guía de viaje
Este país espectacularmente bello e histórico cuenta con casi 6.000 km de costa y más de 1.000 islas a lo largo del resplandeciente Mar Adriático, sin mencionar las ciudades medievales y los hermosos parques nacionales llenos de vida silvestre que rara vez se ven en otras partes del oeste. Europa.
