Quizá George Washington no habría cortado el cerezo de su padre si hubiera sabido lo que saben ahora los químicos. Han identificado un grupo de sustancias químicas naturales abundantes en las cerezas que podrían ayudar a reducir los niveles de azúcar en la sangre en personas con diabetes. En los primeros estudios de laboratorio que utilizaron células pancreáticas animales, los químicos, llamados antocianinas, aumentó la producción de insulina en un 50 por ciento, según un estudio revisado por pares programado para aparecer en el enero 5, edición de 2005 de la American Chemical Society's Diario de la química agrícola y alimentaria.
Las antocianinas son una clase de pigmentos vegetales responsables del color de muchas frutas, incluidas las cerezas. También son potentes antioxidantes, sustancias químicas altamente activas que se han asociado cada vez más con una variedad de beneficios para la salud, incluida la protección contra las enfermedades cardíacas y el cáncer.
“Es posible que el consumo de cerezas y otras frutas que contengan estos compuestos [antocianinas] pueda tener un impacto significativo sobre los niveles de insulina en humanos”, dice el líder del estudio, Muralee Nair, PhD, químico de productos naturales de la Universidad Estatal de Michigan en East Lansing. “Estamos entusiasmados con los resultados de laboratorio hasta ahora, pero se necesitan más estudios”. Michigan es el principal estado productor de cerezas del país.
Hasta que se realicen estudios en humanos sobre las antocianinas de cereza, las personas con diabetes deben seguir las recomendaciones de su médico. recomendaciones de tratamiento, incluido cualquier medicamento recetado, y monitorear su insulina cuidadosamente, el investigador dice. Los compuestos son prometedores tanto para la prevención de la diabetes tipo 2 (no insulinodependiente), el tipo más común, como para ayudar a controlar los niveles de glucosa en quienes ya tienen diabetes, agrega.
Si bien las cerezas frescas y las frutas que contienen estas antocianinas están fácilmente disponibles, los medicamentos pueden ser la forma más eficiente de proporcionar los compuestos beneficiosos, según Nair. Es posible que las antocianinas eventualmente puedan incorporarse a nuevos productos, como píldoras o jugos especiales que las personas podrían tomar para ayudar a tratar la diabetes. Dichos productos específicos de enfermedades pueden tardar varios años más en desarrollarse, señala.
Los científicos del laboratorio de Nair incluso han desarrollado un proceso único, patentado por la universidad, para eliminar el azúcar de los extractos de frutas que contienen antocianinas. Esto podría conducir a medicamentos "sin azúcar" para personas con diabetes.
El estudio actual, parcialmente financiado por el Departamento de Agricultura de EE. UU., involucró cerezas ácidas (también conocidas como cerezas o cerezas para pastel), una variedad popular en los Estados Unidos, y la cereza cornalina, que se consume ampliamente en Europa. Nair y sus asociados, B. Jayaprakasam, PhD, LK Olson, PhD y el estudiante graduado SK Vareed, probaron varios tipos de antocianinas extraídas de estos cerezas contra las células beta pancreáticas de ratón, que normalmente producen insulina, en presencia de altas concentraciones de glucosa.
La insulina es la proteína producida por el páncreas que ayuda a regular los niveles de azúcar (glucosa) en la sangre. En comparación con las células que no estuvieron expuestas a las antocianinas, las células expuestas se asociaron con un aumento del 50 por ciento en los niveles de insulina, dicen los investigadores. No se conoce el mecanismo de acción por el cual estas antocianinas aumentan la producción de insulina, dice Nair.
Nair y sus colegas actualmente están alimentando con antocianinas a un grupo de ratones obesos y diabéticos para determinar cómo los químicos influyen en los niveles de insulina en sujetos vivos. Los resultados de estas pruebas aún no están disponibles.
Aunque otras frutas, incluidas las uvas rojas, las fresas y los arándanos, también contienen antocianinas, las cerezas parecen ser la fuente más prometedora de estos compuestos sobre la base del tamaño de la porción, según el investigador. Los compuestos se encuentran en las variedades de cerezas dulces y agrias (ácidas).
Los beneficios potenciales de las cerezas se extienden más allá de la diabetes. Estudios previos del investigador encontraron que ciertas antocianinas aisladas de las cerezas tienen propiedades antiinflamatorias y pueden ser útiles para combatir la artritis. Los colegas de Nair descubrieron que las cerezas también pueden ayudar a combatir el cáncer de colon.
Pero se alienta a las personas con diabetes a tener cuidado cuando se trata de consumir cerezas al marrasquino, la versión confitada de color rojo brillante que adorna los helados y los cócteles, señala Nair. Muchos de los pigmentos beneficiosos de la cereza que estaban presentes en la fruta fresca se eliminaron durante el procesamiento, se reemplazaron con colorante para alimentos y se agregó azúcar adicional.
