Un científico líder que intenta comprender y tratar autismo sospecha que no puede participar en actividades sociales normales como mirar la cara de los padres o escuchar los sonidos del habla temprano en la vida puede ayudar a explicar las profundas deficiencias en el desarrollo social y del lenguaje que muestran la mayoría de los niños con trastorno.
[Nota del editor (dicho editor es padre de un niño autista): Muchas personas se están molestando mucho con este artículo, tal vez porque no lo están leyendo detenidamente. No creemos que las declaraciones del autor constituyan un ataque a los padres, ni sugiere que las madres y los padres no estén cuidando a sus hijos de manera adecuada. Más bien, creemos que es observar que los niños autistas mismos no se involucran en muchas actividades sociales por sí mismos, sin influencia externa. El autor afirma: "El bebé o niño pequeño con autismo parece no tener una preferencia o interés normal por la información social y lingüística y no para atender activamente a otras personas ". Creemos que esta información tiene valor para los padres al discutir las formas en que pueden fomentar la interacción: más de lo que quizás sería necesario para un niño "típico", y también contrario a las preferencias del niño autista, ayudando así a los desarrollo. Cualquier comentario sobre el contenido de este artículo debe dirigirse a los investigadores.]
Geraldine Dawson, directora del Centro de Autismo de la Universidad de Washington, pronunció el discurso de apertura en el 4º Encuentro Internacional para la Investigación del Autismo. La reunión atrajo a científicos destacados de todo el mundo, quienes debatieron sobre la investigación en genética. factores, investigación del cerebro, nuevos tratamientos y factores ambientales potenciales involucrados en el desarrollo de autismo.
Dawson, también profesora de psicología de la Universidad de Washington, dijo que su equipo ha comenzado a probar un nuevo programa de intervención para niños pequeños con autismo que no solo tiene un enfoque dual en el lenguaje y el desarrollo cognitivo, pero también promueve la relación emocional entre un niño y otros gente.
“Estamos examinando si esta intervención temprana que se centra en el compromiso social altera el curso del desarrollo”, dijo. “Como parte de nuestros resultados, examinaremos las respuestas cerebrales del niño a los estímulos sociales. Esperamos encontrar que nuestra intervención no solo afecta el comportamiento, sino que también altera la trayectoria del desarrollo temprano del cerebro hacia una más normal ”.
La mayoría de las intervenciones para niños con autismo están diseñadas para niños en edad preescolar o mayores, y existen pocos programas de este tipo para niños pequeños. El programa de la UW, sin embargo, trata a niños tan pequeños como los investigadores pueden diagnosticar de manera confiable con autismo, algunos de tan solo 18 meses de edad. El programa fue diseñado con la ayuda de Sally Rogers, profesora de psiquiatría en el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Colorado.
El programa de intervención es intensivo, con una duración de 25 a 30 horas semanales durante un período de dos años. Implica habilidades cognitivas y motoras, y también tiene un fuerte enfoque en las relaciones emocionales y sociales, dijo Dawson. La intervención incluye cosas como que los niños jueguen que fomenten las actividades sociales con sus padres o un terapeuta. Los juegos siguen el modelo de los juegos típicos entre padres e hijos, como patty-cake, que se centran en la comunicación y el disfrute compartidos.
Estudios previos de Dawson y sus colegas han demostrado que los niños en edad preescolar con autismo no muestran respuestas cerebrales típicas a caras y sonidos del habla, pero tienen respuestas normales hacia objetos. A los 7 u 8 meses de edad, las ondas cerebrales de un bebé que se desarrollan típicamente registran diferencias entre dos sonidos del habla y entre rostros familiares y desconocidos. Los niños con autismo, sin embargo, no muestran tales diferencias a los 3 y 4 años de edad.
Otra investigación ha demostrado que el desarrollo normal de los sistemas cerebrales involucrados en el habla y la percepción facial requiere una estimulación temprana. Dawson dijo que un estudio de bebés estadounidenses expuestos a los sonidos del chino mandarín que fue dirigido por su colega Patricia Kuhl, codirector del Instituto para el Aprendizaje y las Ciencias del Cerebro de la UW, tiene importantes implicaciones para la comprensión autismo.
En ese estudio, a grupos de bebés de 9 meses se les mostró exactamente el mismo material en mandarín. Un grupo tuvo el material presentado en persona por un hablante de mandarín con quien pudieron interactuar socialmente. El otro grupo vio al orador solo en una cinta de video. Solo los cerebros de los niños expuestos al hablante con el que podían interactuar socialmente aprendieron a distinguir diferentes sonidos en mandarín.
Del mismo modo, los niños con autismo no pueden distinguir los sonidos en inglés, según Dawson.
“Para que la percepción del habla se desarrolle normalmente, un bebé no solo debe escuchar los sonidos del habla, sino que también debe participar activamente en la interacción social que involucra el habla. En otras palabras, la relación emocional y social es fundamental para que se produzca el desarrollo normal del cerebro social y del lenguaje. El bebé o niño pequeño con autismo parece no tener una preferencia o interés normal por la información social y del lenguaje y no atiende activamente a otras personas ”, dijo.
Dawson espera que al enseñar a los niños pequeños con autismo cómo interactuar socialmente, esto influya en la forma en que el cerebro de los niños procesa el lenguaje y la información facial.
