Me equivoqué.
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Una enfermera de lactancia vino a verme al hospital poco después y me compartió algunos consejos para colocarme correctamente. El bebé estaba teniendo problemas para prenderse, y ella me dijo lo importante que era seguir intentándolo mientras empujaba su cabecita que gritaba en mi pecho. Mi bebé estaba frustrado, su carita enrojecida de llorar, su cuerpo temblando de malestar.
Aun así, insistí.
"No creo que salga nada", dije.
La enfermera me consoló recordándome que las primeras encarnaciones de sustento para el bebé es el calostro, que viene en cantidades muy pequeñas y que el bebé no necesitaba nada más. Me ayudó a sacar una cucharada y se la dio de comer al bebé.
Cuando la enfermera salió de la habitación, traté de repetir lo que me enseñó acerca de cómo sostener al bebé y colocar el pezón y cuándo moverme para el pestillo. Pero mi bebé hizo lo mismo: hurgó frenéticamente, sin acercarse al pezón, y luego comenzó a gritar. Me dispuse a empujar su cabecita hacia mí de la forma en que ella lo había hecho, pero no me atreví a molestarlo más. En lugar de eso, lo expresé a mano y lo alimenté con una cuchara.
Esa noche fue mi primera vez a solas con mi nuevo bebé. Tenía menos de 2 días. Eran las 3 de la mañana y dormía en su moisés mientras yo yacía en la cama del hospital a varios metros de distancia. Estaba agotada después de 18 horas de trabajo de parto, seguidas de 24 horas de visitas familiares y sin dormir, pero aún despierta. Tenía miedo de perderlo de vista, de deslizarme a la tierra de los sueños y perder una señal para ayudarlo.
También seguía corriendo con la adrenalina y las hormonas felices de dar a luz, asombrada de que mi cuerpo hubiera creado un pequeño ser humano.
El tranquilo ascenso y descenso del pecho de mi pequeño bebé mientras dormía pronto dio paso a un llanto de vigilia. Lo levanté y traté de mecerlo para que se durmiera, pero sus gritos solo se hicieron más fuertes y más urgentes. Le cambié el pañal y lo mecié un poco más, caminando por la habitación para tratar de calmarlo en vano. Lloraba aullidos espeluznantes.
Apreté el botón de llamada de la enfermera (¡¿no nos gustaría que todos los tuviéramos en casa también ?!), y ella llegó un momento después.
"No sé qué le pasa", le dije.
"Tiene hambre", me dijo.
No sabía qué hacer. Había expresado todo el calostro que pude. No se engancharía para intentar conseguir más. Sus gritos fueron desgarradores. Sentí que no había otra opción. "¿Puedo tener alguna fórmula?" Yo pregunté.
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Tomó un largo trago del frasco de fórmula y se relajó de inmediato. Después de alimentarse un poco, cayó en un sueño profundo y tranquilo. En lugar de sentirme aliviado porque mi hijo estaba bien, incluso satisfecho y saludable y haciendo lo que los bebés hacen mejor, no sentí nada más que culpa. Había planeado amamantar exclusivamente. El personal del hospital incluso había pegado un letrero de "solo leche materna" en su moisés para que nadie accidentalmente le diera fórmula.
“Fue sólo una vez”, me dije a mí misma, con la seguridad de que volvería a casa y reanudaría mi plan de amamantar exclusivamente. Sin embargo, mi pequeño claramente tenía otros planes.
Quizás porque tuve una cesárea o porque algo más estaba sucediendo o quizás porque mi bebé o el universo sabían que no estaba destinado a ser, mi suministro fue increíblemente lento en llegar.
Después de casi una semana, todavía no producía suficiente leche para alimentar a mi bebé, y él todavía no se prendía bien. Dos consultoras de lactancia vinieron a casa y me consultaron por teléfono, además de nuestra doula y los consejos de todos y cada uno de los que se lo ofrecerían. Y a pesar de mi culpa, después de esa noche de escuchar a mi bebé gritar de hambre, juré que nunca más lo dejaría ir sin la nutrición que necesitaba. Entonces comencé a complementar con fórmula.
En un esfuerzo por aumentar mi suministro, tomé hierbas como fenogreco y cardo mariano, bebí cerveza sin alcohol (se supone que la levadura ayuda en la producción de leche) y se bombea cada tres horas intercaladas con bombas eléctricas. También continué tratando de que Baby se amamantara y tuviera suficiente tiempo piel con piel.
Finalmente, después de tres semanas, mi suministro comenzó a coincidir con lo que estaba comiendo y cambiamos a leche materna (aunque extraída en biberón porque nunca se enganchó correctamente o durante el tiempo suficiente). Por suerte o el destino, inmediatamente se puso gaseoso, quisquilloso e hinchado y básicamente se sintió miserable todo el día y la noche.
Iba en contra de toda sabiduría popular que mi leche materna pudiera estar causando angustia a mi bebé. No me lo podía creer y probé de todo, desde eliminar las hierbas que mejoran la leche hasta una dieta de eliminación de las cosas obvias que tienden a molestar a los bebés, pero nada parecía funcionar. Investigué sobre los rincones más oscuros de Internet: ¿podría ser una sensibilidad a la lactosa de la que solo la gente en Australia parecía hablar? ¿Podría ser alérgico a algo más oscuro como los tomates o las judías verdes? O tal vez su sistema digestivo no estaba lo suficientemente desarrollado para manejar nada más que una fórmula sensible.
Eliminamos la leche materna de su dieta y seguí bombeando para mantener mi suministro, esperando varias semanas para ver si su sistema podría ser más tolerante a medida que crecía. Lamentablemente, sucedió lo mismo. Era un bebé feliz y saludable con la fórmula, y cuando cambiamos de nuevo a mi leche materna se convirtió en un desastre gritando, gaseoso e hinchado. Lloraba durante las comidas y dormía a intervalos, despertando llorando cada hora.
Sentí que no tenía más remedio que tirar la toalla sobre la leche materna. Me sentí como un fracaso, que mi cuerpo era un misterio, porque la filosofía de que el pecho es lo mejor no funcionó en mi situación.
Leí foros en Internet y feeds de Facebook sobre las mamás y la lactancia materna y cuánto les encantaba y cómo era lo mejor para el bebé, y lloré. Había trabajado tan duro para conseguir que mi suministro estuviera a la altura de la demanda, y ahora todo era un desperdicio.
Excepto que al final, no fue todo en vano. Tenía 1200 onzas de leche materna congelada que doné a bebés prematuros que la necesitaban. Después de conocer a uno de los bebés a los que doné mi leche, una niña de 28 semanas que pasó tres meses en el hospital y tenía un peso muy bajo. No podía tolerar nada más que la leche materna y la de mamá se había secado; me di cuenta de que no tenía nada de qué sentirme mal.
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La cultura de avergonzar a las mujeres por no amamantar cuando hay muchas razones perfectamente válidas para no hacerlo es intensa.
Todo lo que importaba era que mi bebé estaba recibiendo el sustento que necesitaba y estaba prosperando. Cómo llegó allí fue solo un detalle menor.
