Una simple prueba de saliva puede predecir por primera vez si los niños tendrán caries, cuántas caries que obtendrán, e incluso qué dientes son más vulnerables, los investigadores de la Universidad del Sur de California decir.
Los dentistas saben desde hace mucho tiempo que incluso en áreas con fluoración y una buena educación en higiene bucal, algunas personas simplemente tienen mala dentadura. Desarrollado por un equipo de la Facultad de Odontología de la USC dirigido por el profesor Paul Denny, la prueba cuantifica el componente genético de la caries dental. La prueba de la USC detecta el riesgo temprano, cuando se puede hacer algo al respecto. “Cuando aplicamos esto a los niños pequeños, nos permite predecir cuáles podrían ser sus futuras caries historia: la cantidad de caries que superarán, digamos, a finales de los veinte o principios de los treinta " Dijo Denny.
La prueba Caries Assessment and Risk Evaluation (CARE) mide las proporciones relativas en la saliva de diferentes tipos de cadenas de azúcar, conocidas como oligosacáridos. Las mismas cadenas de azúcar están presentes en la superficie de los dientes. El efecto de las cadenas de azúcar sobre la capacidad del diente para resistir enfermedades es análogo al efecto del colesterol "bueno" y "malo" en los vasos sanguíneos. Las cadenas de azúcar "buenas" tienden a repeler las bacterias que causan las caries, mientras que las cadenas de azúcar "malas" permiten que las bacterias se adhieran a un diente y comiencen el proceso de caries. A diferencia del colesterol, la composición de la cadena de azúcar de los seres humanos está 100 por ciento determinada genéticamente y no se puede cambiar.
Los investigadores de la USC encontraron que la composición de la cadena de azúcar en la saliva puede predecir el historial futuro de caries de un niño en más o menos una cavidad con más del 98 por ciento de confianza. Los niños en los extremos más lejanos del espectro, aquellos con hábitos nutricionales y de higiene oral excepcionalmente débiles o fuertes, pueden desarrollar más o menos caries de lo que predice la prueba. Los malos hábitos pueden causar caries, pero los investigadores advierten sobre las medidas extremas: no se ha demostrado que eliminar completamente el azúcar prevenga las caries, y el cepillado excesivo puede causar erosión del esmalte. La prueba de la USC sugiere que los genes juegan un papel más importante en la caries dental ahora que en cualquier otro momento del pasado. La desnutrición grave y la higiene bucal negligente son raras en las sociedades desarrolladas: eso deja a los genes de un niño como el principal determinante de su futuro dental.
Una versión diferente de la prueba identifica los dientes en particular en riesgo, dijo Denny. Y la especificidad de la prueba puede reducir el costo y aumentar la efectividad de la prevención. "Es posible que en el futuro, aunque un niño pueda tener un riesgo muy alto de tener una gran cantidad de caries: con la atención dental preventiva adecuada, él [o ella] puede llegar a la edad adulta sin ninguna ”, Denny dijo. Una versión adicional de la prueba puede identificar a los niños con caries dental activa.
Esta prueba tiene importantes implicaciones para la salud pública en áreas donde las familias no pueden pagar los exámenes dentales de rutina. "Esto ayudará a las personas que no son profesionales de la odontología", dijo Mahvash Navazesh, asociado profesor de la Facultad de Odontología de la USC y co-inventor de la prueba CARE con el científico investigador de la USC Patricia Denny. Las enfermeras escolares podrían administrar la prueba, dijo Navazesh, aunque enfatizó que ninguna prueba sustituirá el cuidado dental adecuado. “Esta no es una prueba para diagnosticar caries. Esta es una prueba que se puede utilizar para evaluar la susceptibilidad y el riesgo ”, dijo. “Si podemos identificar a las personas que están en riesgo y poner en marcha medidas preventivas, evitará que sufran”. El fisico y la carga financiera de la caries aumenta con la edad, dijeron los investigadores, ya que el costo de la atención dental puede ser prohibitivo y no está cubierto por Medicare. Los empastes se deterioran y deben reemplazarse con empastes más grandes, lo que a menudo conduce a conductos radiculares, coronas e incluso la pérdida de dientes. Por eso es tan importante detener la formación de caries, dijo Denny. "Es la caries o la cavidad inicial lo que nos preocupa", dijo. "Si podemos evitar eso, entonces evitaremos que ocurra todo este proceso de por vida".
