Después de casi 10 años como ama de casa, Tenna Perry descubrió
ella misma en la inesperada posición de regresar al trabajo. Necesitando
encontrar confiables y seguros, pero económicos, cuidado de los niños para sus dos menores
niños, Perry, como innumerables padres hoy en día, necesitaba confiar en ella
el niño más viejo. "Aunque odiaba la idea, mi hija de 17 años necesitaba
dar un paso al frente ”, dice Perry, una Porter, Texas, madre de tres hijos.
La carga financiera inesperada, la enfermedad y el divorcio son solo algunas de las circunstancias que rodean la necesidad de que los niños mayores cuiden a los más pequeños. hermanos. Si bien muchos adolescentes y preadolescentes sedientos de responsabilidad anhelan la oportunidad de demostrar su destreza como niñera, tener que cuidar de forma rutinaria a un hermano o hermana menor despierta una bolsa de emociones encontradas.
¿Debería esperarse que los niños mayores colaboren y cuiden a los más pequeños? hermanos? ¿Los hermanos cuidadores merecen una compensación o se espera su contribución como parte de sus responsabilidades familiares? ¿Cómo impacta el cuidado de un niño por otro en la dinámica familiar y las relaciones de los niños?
Estudio destaca el cuidado de adolescentes
Un estudio de 2004 realizado por estudiantes de investigación de posgrado de la Universidad Northwestern destacó algunos datos interesantes sobre los niños que cuidan a sus hermanos menores. Se estima que entre el 13 y el 17 por ciento de los niños de 13 a 19 años actúan como cuidadores de hermanos menores por motivos distintos a los eventos sociales o de entretenimiento. Algo más del 67 por ciento de los hermanos cuidadores son niñas. De los 737 cuidadores de adolescentes y preadolescentes que participaron en el estudio, más del 75 por ciento de ellos lo hacen durante un promedio de 14 horas a la semana. - y se espera que casi el 27 por ciento de ellos preparen y sirvan comidas, ayuden con la tarea y acuesten a su hermano menor en la cama durante el semana. “Fue muy interesante ver la diferencia significativa en la cantidad de horas que las niñas se quedan para cuidar de sus hermanos frente a los niños”, señaló Carinna Inuyde-Johnston en el estudio.
Entendiendo los efectos
Los expertos en atención médica han comenzado a enfocarse en el impacto de darle a un niño demasiada responsabilidad o asignarle responsabilidades antes de que el niño sea lo suficientemente maduro para manejarlo. Algunos niños no funcionan bien bajo presión, mientras que otros pueden no ser lo suficientemente maduros como para moderar la inclinación a mandar a un hermano menor. "La personalidad y la naturaleza del niño tienen mucho que ver con cómo manejará esta experiencia", dice Steven Bridge, LCSW, MSW y terapeuta familiar de South Bethlehem, Pensilvania.
Un niño mandón por naturaleza puede necesitar recordatorios ocasionales de la diferencia entre ser "jefe" y estar a cargo. “Puede ser difícil para los adolescentes hacer la transición de ser un niño cuando sus padres están en casa a ser el cuidador y la parte responsable cuando están 'a cargo'”, agrega Bridge.
El punto de vista de los padres
Hay una variedad de emociones que se corresponden con la decisión de dejar a los niños juntos en casa. Miedo a pelear o asustarse, preocuparse por lo que comerán y cómo se divertirán y grandes cantidades de culpa de los padres encabezan la lista de muchos en esta situación.
"Siempre me sentiría culpable si mi hija mayor se perdiera un evento social con sus compañeros", comparte madre de tres hijos, April Lee Schmidt de Moundville, Alabama, quien también confió en su hijo mayor cuidado. Aparentemente, la emoción más convincente relacionada con dejar a los niños mayores a cargo: la culpa de que se resientan por la responsabilidad, no es capaz de disfrutar de una infancia "normal", o capaz de manejar la presión asociada con la responsabilidad - afecta a los padres de la prestación de cuidados adolescentes.
Preocuparse de cómo la responsabilidad y la presión afectan a todos los niños alimenta las emociones conflictivas de los padres. "Si bien no creo que sea completamente justo para mi hijo de 17 años, tampoco creo que sea justo para mis hijos más pequeños que, solo por su edad, no tengan la misma responsabilidad", señala Perry.
Lo que piensan los adolescentes
Muchos adolescentes en esta situación a menudo se preguntan qué obtendrán al cuidar a sus hermanos. Preguntas como "¿Cuánto voy a pagar?" y "¿Puedo usar el automóvil si los miro?" se presentan con frecuencia a los padres que requieren la asistencia de cuidado infantil de un niño mayor.
A la refriega se suma el potencial de resentimiento por la necesidad de actuar como un adulto o perderse lo que están haciendo sus amigos. Si bien muchos niños mayores demuestran distintos niveles de resentimiento, la mayoría ya no muestra resentimiento por cuidar a un hermano que por sacar la basura o realizar otra rutina tareas. "Aunque le molesta ayudar, si le menciono contratar a alguien para que cuide a los niños, la idea de que pierda los ingresos le sienta aún peor", comparte Perry.
En algunos casos, los adolescentes y preadolescentes disfrute de la oportunidad de que se le otorgue la responsabilidad o de colmar de atención a un niño más pequeño durante períodos de tiempo estructurados. “Cuanto más crecía, mi hija me sugería que mi esposo y yo saliéramos a cenar y nos ofreciéramos a cuidar a sus hermanos”, comparte Schmidt.
Samantha Rae Glashaw, la hija de Schmidt de 19 años, agrega: “Honestamente, siempre me pareció muy natural cuidar de mis hermanos. Nunca me molestó la responsabilidad porque la disfruté mucho ”.
"Creo que el aspecto más negativo es que mi hermano me ve más en un papel maternal / autoritario y, aun así, no lo clasificaría como negativo", agrega Glashaw. Al participar en una variedad de aspectos a medida que crecen, los cuidadores adolescentes y sus hermanos menores suelen construir una base muy sólida para las relaciones que compartirán como adultos.
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